Jordi Fernandez veut que la douleur de la déception reste gravée dans la mémoire de ses joueurs.
C’est ainsi que l’équipe masculine de basket-ball du Canada grandira, a déclaré l’entraîneur-chef mardi après que le pays ait été exclu des Jeux olympiques.
« Je pense que si vous vous souvenez de ce sentiment, ce n’est pas un bon sentiment », a déclaré Fernandez. « Et si vous revenez aux Jeux olympiques et que vous vous souvenez de ce sentiment, c’est comme ça que vous réussissez. »
Le Canada était censé se battre pour trois médailles en basketball à Paris. Au lieu de cela, les trois équipes rentrent chez elles sans médaille.
« Les équipes dont j’ai fait partie, qui ont gagné et connu beaucoup de succès, connaissent toujours une certaine déception à un moment donné. On ne sait pas ce qu’on peut faire tant qu’on n’a pas traversé des moments difficiles », a déclaré Fernandez.
« Je pense que nous avons eu du succès car nous avons remporté beaucoup de matchs au cours des deux dernières années. Mais dans cette période difficile, nous ne pouvons pas oublier. Nous ne pouvons pas oublier ce que nous ressentons. Et c’est ainsi que nous avançons. »
L’équipe masculine est arrivée à Paris classée septième au monde et en pleine forme après avoir remporté le bronze à la Coupe du Monde FIBA de l’été dernier.
Une équipe remplie de stars, menée par le gardien du Thunder d’Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander et l’attaquant des Raptors de Toronto RJ Barrett, a terminé 3-0 au tour préliminaire avant de subir une vilaine défaite 82-73 contre les Français en quarts de finale mardi.
Le Canada a terminé le tournoi au cinquième rang au classement général.
Les Canadiens n’avaient pas participé aux Jeux olympiques depuis les Jeux de 2000 à Sydney, et un manque d’expérience a peut-être joué un rôle à Paris.
« Il est évident que ce sont les meilleurs joueurs de basket du monde qui s’affrontent. C’est donc un tournoi très difficile, si ce n’est le plus difficile », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Et une fois que vous arrivez au tour éliminatoire, tout compte un peu plus. Et je pense que nous serons mieux préparés pour cela la prochaine fois. »
L’équipe féminine du Canada avait également de grands espoirs d’atteindre le podium.
Classé cinquième au monde avant le tournoi, le groupe comprenait quatre joueuses actuelles de la WNBA et huit athlètes ayant une expérience olympique.
Les Canadiens ont toutefois connu des difficultés dès le début, en commençant par une défaite de 75-54 contre la France, où le pays hôte a enregistré une séquence de 22-0 au deuxième quart.
Le Canada a ensuite perdu des matchs contre l’Australie et le Nigeria, et a été éliminé du tournoi après un tour préliminaire sans victoire. Le pays a terminé 11e au classement général, en baisse par rapport à sa neuvième place aux Jeux de Tokyo.
Les résultats ne sont pas représentatifs de la tendance de l’équipe, a déclaré le garde Shay Colley.
« Je pense que notre avenir est très prometteur », a-t-elle déclaré. « Nous avons de jeunes joueuses comme Aaliyah (Edwards), Laeticia (Amihere) en WNBA, et nous avons également Kia (Nurse) et Bridget (Carleton) qui sont encore dans leur apogée. Je pense donc que nous allons former un excellent groupe lorsque nous passerons du temps ensemble et que nous poursuivrons notre parcours. »
L’entraîneur-chef Victor Lapena croit également que de grandes choses attendent l’équipe féminine canadienne.
« Ce programme est incroyable. Le programme de Canada Basketball a un avenir formidable, comme vous l’avez vu sur le terrain avec certains de nos jeunes », a-t-il déclaré.
« Et pour l’avenir, nous avons juste besoin de temps. Du temps pour respirer, du temps pour réfléchir à ce que nous devons améliorer la prochaine fois que nous participerons à ce genre d’événements. Parce que ce programme mérite de toujours participer à de grands matchs comme celui-ci. »
L’équipe féminine canadienne de 3×3 a obtenu de meilleurs résultats aux Jeux de Paris.
Après avoir terminé la ronde préliminaire avec un bilan de 4-3, les Canadiennes ont battu l’Australie pour se qualifier pour les demi-finales. Elles ont perdu un match très animé contre l’Allemagne, future médaillée d’or. Dans le match pour la médaille de bronze, l’équipe s’est inclinée 16-13 face aux États-Unis.
Paris marquait la première participation olympique du Canada dans cette discipline, qui avait fait ses débuts à Tokyo il y a trois ans.
Le programme 3×3 du pays en est encore à ses balbutiements, créé en 2019 par les sœurs jumelles Michelle et Katherine Plouffe, qui ont passé des années avec l’équipe nationale féminine.
L’objectif a toujours été de faire grandir le jeu, a déclaré Michelle Plouffe.
« Avoir un véritable programme maintenant, avoir le soutien de Canada Basketball et avoir des filles qui sont maintenant intéressées à jouer au 3×3, c’est énorme », a-t-elle déclaré.
« Il ne s’agissait pas seulement de nous. Il s’agissait toujours de laisser un héritage derrière nous. Et je pense que nous avons fait un grand pas en avant dans ce sens. Ce fut donc un immense voyage, et j’en suis vraiment reconnaissante. »
Plouffe dit qu’elle ne sait pas ce qui l’attend personnellement, mais elle croit que le programme 3×3 ne fait que commencer.
« Nous pensons aux générations futures, à ceux qui nous suivront et à ceux qui pourront nous épauler », a-t-elle déclaré. « Et nous avons toujours eu cela à l’esprit : c’est plus grand que nous. »
