Lionel Messi pourrait rater jusqu’à six matchs avec l’Inter Miami si l’Argentine se qualifie pour la finale de la Copa America.
Avec 12 buts et 13 passes décisives, Messi a contribué à propulser Miami au sommet de la Conférence Est de la Major League Soccer. Des questions se posent quant à savoir si Miami pourra surmonter son absence lors de la Copa America, qui débute jeudi.
Mais il n’y a pas que l’octuple Ballon d’Or qui manquera.
L’Inter Miami sera également privé de Luis Suarez, qui a été nommé sur la liste de l’Uruguay pour le tournoi, ainsi que de Matias Rojas, qui jouera pour le Paraguay. Et l’étoile montante Benjamin Cremaschi devrait faire partie de l’équipe olympique américaine.
Suarez et Messi ont inscrit ensemble 24 des 44 buts de Miami cette année.
« Il manque des joueurs importants, mais rien ne nous surprend. Nous connaissions le calendrier dès le premier jour de la pré-saison en janvier et nous avons essayé de nous préparer et d’avoir une équipe en fonction des absences», a déclaré l’entraîneur de Miami, Tata Martino.
Trente-neuf joueurs de la Major League Soccer et un de la MLS NEXT Pro ont été appelés par leurs équipes nationales à l’approche du tournoi. Les joueurs proviennent de 21 des 29 équipes de la ligue.
«Je dis toujours que cela ouvre des opportunités à d’autres joueurs qui ont besoin de plus d’opportunités, de plus de temps ou de plus de minutes», a déclaré l’entraîneur d’Orlando City, Oscar Pareja. « Les équipes nationales, ça ne peut pas être évité, les joueurs sont avec leurs groupes. Mais pour ceux qui restent ici, nous essayons simplement de devenir plus forts et de revoir les choses dont nous avons besoin.
Le Dynamo de Houston manquera le milieu de terrain Coco Carrasquilla, qui a été nommé sur la liste du Panama.
« Nous sommes aussi en forme que la plupart des équipes. Certaines équipes en perdent quatre ou cinq», a déclaré l’entraîneur du Dynamo Ben Olsen. «Donc, plus vous avez des joueurs accomplis dans votre équipe, ceux qui sont au niveau international, c’est une bonne chose la plupart des semaines – jusqu’à ce que vous les perdiez et que vous ne les ayez plus.»
La ligue perd également huit joueurs de haut niveau au profit du Championnat d’Europe. Olivier Giroud du LAFC et Daniel Gazdag de Philadelphie font partie des joueurs qui se rendront en Europe.
Ce n’est que la deuxième fois que les États-Unis accueillent la Copa America, qui réunira 16 équipes d’Amérique du Sud et d’Amérique du Nord et se déroulera du 20 juin au 14 juillet.
«C’est une période formidable pour le football en Amérique», a déclaré Olsen. «J’ai hâte de m’imprégner de tout cela.»
La participation des joueurs de la MLS à la Copa America démontre la portée toujours croissante de la ligue en Amérique latine. Mais certaines équipes nationales, notamment le Mexique et le Brésil, n’ont convoqué aucun joueur de MLS.
Le tournoi s’ajoute à un calendrier déjà chargé pour de nombreux joueurs de la MLS. Outre la Copa America, le Championnat d’Europe et les Jeux olympiques, il y a la Coupe des Ligues, qui rassemble des équipes de clubs de la MLS et de la Liga MX mexicaine et se déroulera du 26 juillet au 25 août.
« Le calendrier est ce qu’il est. Nous devons en tirer le meilleur parti», a déclaré l’entraîneur de Philadelphie, Jim Curtin.
Gazdag, qui participe au Championnat d’Europe avec la Hongrie, a marqué 10 buts pour Philadelphie. Lors de la Copa America, Damion Lowe joue pour la Jamaïque et Jose Martinez avec le Venezuela. Le gardien Andre Blake a été appelé pour la Jamaïque, bien qu’il soit blessé et ne jouera probablement pas au début du tournoi.
« Quand vous perdez votre meilleur buteur cette saison et un gars qui fait beaucoup pour nous défensivement – et je lui souhaite toute la chance du monde – mais il va nous manquer, vous savez ? Donc, tout le monde doit intensifier ses efforts », a déclaré Curtin.
Il reste à voir si la MLS connaît une baisse de fréquentation ou d’audience à cause de joueurs absents – ou simplement parce qu’il y a tellement de football à consommer. Apple TV diffuse les matchs de la MLS, tandis que FOX Sports diffusera de nombreux matchs de la Copa America et du Championnat d’Europe sur ses chaînes aux États-Unis.
Julian Gressel de l’Inter Miami a déclaré aux journalistes qu’il souhaitait que les joueurs « s’approprient » l’équipe en l’absence de Messi, Suarez et Rojas.
« Il est temps pour nous de faire rouler le train ; nous voulons être en tête du classement Supporters Shield à la fin de la saison et chaque match en est une grande partie », a déclaré Gressel. «(J’essaie) juste de souligner cela et d’essayer de faire comprendre aux gars que c’est notre moment et que nous pouvons le faire sans ces gars aussi.»
