Ottawa –
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis ont abandonné leur projet d’exiger des propriétaires de chiens traversant la frontière depuis le Canada qu’ils remplissent des documents fastidieux cet été, a annoncé l’agence lundi.
En mai, le CDC avait établi de nouvelles règles visant à empêcher la rage canine d’entrer dans le pays.
Les règles stipulaient que les chiens devaient être munis d’une puce électronique, vaccinés contre la rage et accompagnés de deux formulaires, dont un signé par un vétérinaire. Ces formulaires devaient inclure des photos des dents du chien et devaient être vérifiés à l’arrivée par les agents des frontières.
Les changements, qui devaient entrer en vigueur le 1er août, avaient été critiqués par les associations vétérinaires, l’industrie du tourisme et le gouvernement fédéral du Canada.
Les autorités ont déclaré qu’elles tentaient d’obtenir une exemption en raison du statut du Canada comme pays indemne de rage.
La semaine dernière, le ministre de la Santé Mark Holland a déclaré qu’il avait obtenu une exemption partielle aux règles et qu’il espérait une période de grâce. L’annonce des CDC de lundi va plus loin.
« Ces mises à jour intègrent les commentaires reçus du public, des partenaires de l’industrie et de divers pays sur la règle d’importation de chiens, et clarifient et simplifient les processus pour ceux qui amènent des chiens en provenance de pays indemnes de rage canine ou à faible risque », a déclaré le CDC dans un communiqué lundi.
Tant que le chien a séjourné dans un pays à faible risque ou indemne de rage au cours des six derniers mois, il peut traverser la frontière avec un simple formulaire d’importation qui peut être rempli en ligne le jour du voyage.
Ce changement a apaisé les inquiétudes de certains défenseurs qui réclamaient une exemption pour les chiens d’assistance, mais Michelle Barlak a déclaré qu’il restait encore du travail à faire.
Barlak est un spécialiste des relations publiques chez The Seeing Eye, une organisation à but non lucratif basée dans le New Jersey qui élève et forme des chiens-guides et aide à former les maîtres-chiens, y compris les maîtres-chiens du Canada.
Seeing Eye fait partie d’un groupe d’organisations de défense aux États-Unis qui ont harcelé le CDC pour qu’il accorde une exemption aux chiens d’assistance et à leurs maîtres.
« Malheureusement, le formulaire d’importation de chien du CDC, qui est toujours requis dans tous les cas, est inaccessible à ceux qui utilisent des lecteurs d’écran pour accéder à la page », a-t-elle déclaré dans un courriel lundi. Le formulaire original du CDC n’était pas non plus accessible aux personnes utilisant des lecteurs d’écran.
Barlak a également noté que les maîtres-chiens provenant de pays à haut risque de rage devront toujours satisfaire aux exigences initiales le 1er août.
La liste des pays considérés comme à haut risque de rage établie par le CDC comprend un certain nombre de destinations de vacances populaires telles que Cuba, la République dominicaine, la Thaïlande et le Vietnam.
Sans exemption, tout maître-chien d’assistance qui a voyagé dans l’un de ces pays au cours des six mois précédents devrait franchir les étapes du CDC avec des formulaires plus longs et la signature d’un vétérinaire avant de se rendre aux États-Unis, même s’il vit au Canada ou dans un autre pays indemne de rage.
Dans une interview jeudi avant l’annonce des changements, Melissa Allman de Seeing Eye a exprimé sa frustration du fait que le CDC n’a pas répondu aux inquiétudes concernant la manière dont les changements affecteraient les maîtres-chiens d’assistance.
« Je pense qu’il s’agit d’une érosion de nos droits que nous avons travaillé très dur à créer, à défendre et à protéger depuis notre fondation en 1929 », a déclaré Allman, qui est maître-chien et spécialiste du plaidoyer et des relations gouvernementales de l’organisation.
« Je suis dans une position où je suis censé défendre les droits des gens et j’ai l’impression que je dois dire aux gens : «Désolé, les choses ne vont pas aussi bien qu’avant». »
