Les Falcons d’Atlanta ont été privés d’un choix de cinquième ronde lors du repêchage de l’année prochaine jeudi pour avoir enfreint les règles anti-falsification de la NFL avant de signer le quart-arrière Kirk Cousins, le receveur Darnell Mooney et l’ailier rapproché Charlie Woerner en agence libre en mars.
La NFL a également imposé une amende de 250 000 $ à l’équipe, tandis que le directeur général Terry Fontenot a été condamné à une amende de 50 000 $.
Les Falcons et les Cousins ont convenu d’un contrat de 180 millions de dollars sur quatre ans, avec 100 millions de dollars garantis peu après l’ouverture de la fenêtre de falsification légale de 52 heures de la ligue, le 11 mars. Woerner a accepté un contrat de 12 millions de dollars sur trois ans plus tard dans la journée. et Mooney ont convenu un jour plus tard d’un accord de 39 millions de dollars sur trois ans.
La ligue n’a pas pénalisé les Eagles de Philadelphie pour avoir eu des contacts non autorisés avec le porteur de ballon Saquon Barkley, affirmant que son enquête «n’a pas découvert suffisamment de preuves pour étayer la conclusion selon laquelle la politique anti-falsification a été violée».
Il est normal que les équipes et les joueurs parviennent rapidement à des accords et il y avait d’autres joueurs qui ont accepté des accords avant même Cousins. Mais les commentaires de Cousins lors de sa conférence de presse d’introduction ont soulevé des questions qui ont conduit à une enquête de la NFL.
Cousins, qui revient d’une déchirure du tendon d’Achille droit qui a mis fin à sa saison 2023 après huit matchs, a indiqué qu’il avait parlé au personnel médical de l’équipe avant qu’ils ne soient autorisés à avoir un contact.
« Il y a des gens formidables ici », a déclaré Cousins. « Et il ne s’agit pas seulement de l’équipe de football. Je veux dire, je regarde le personnel de soutien. Réunion – appel, hier, appel à notre entraîneur sportif en chef, conversation avec notre responsable des relations publiques. Je pense que nous avons de bonnes personnes ici. Et c’est excitant d’en faire partie.
Les équipes sont autorisées à parler directement avec les agents – mais pas avec les joueurs – pendant cette période de négociation de deux jours, à moins que le joueur ne se représente lui-même.
«Bien que la politique permette aux clubs de s’engager et de négocier tous les aspects du contrat d’un joueur de la NFL avec l’agent certifié de tout potentiel agent libre sans restriction pendant la période de négociation de deux jours, tout contact direct entre le joueur et un employé ou un représentant du club est interdit », a indiqué la ligue dans un communiqué. «Cela inclut des discussions sur les modalités de voyage ou d’autres questions logistiques, dont le club reconnaît qu’elles ont eu lieu concernant ces trois joueurs.»
Barkley a engagé les Giants de New York pour son rival de division Philadelphie, en concluant un accord de 37,75 millions de dollars sur trois ans avec 26 millions de dollars garantis, quelques heures après le début de la période de falsification légale. Les commentaires de l’entraîneur de Penn State, James Franklin, ont déclenché une enquête de la ligue.
Franklin, qui a entraîné Barkley pendant trois saisons, a indiqué que le directeur général des Eagles, Howie Roseman, et Barkley avaient eu une conversation téléphonique.
«Pour qu’il revienne maintenant et puisse jouer dans l’État de Philadelphie, (Barkley) a déclaré que c’était l’une des premières choses que Howie (Roseman) lui avait dit au téléphone dans le cadre de son argumentaire de vente», Franklin dit. «Non seulement les Eagles de Philadelphie, mais évidemment la connexion avec Penn State et les fans aussi.»
La ligue affirme avoir examiné les relevés téléphoniques, les messages texte et d’autres documents liés à la stratégie d’agence libre de Philadelphie et à la décision de signer Barkley. La NFL a également interviewé plusieurs membres de l’organisation, dont Roseman et l’entraîneur Nick Sirianni, ainsi que Barkley et Franklin.
«Comme pour chaque examen, si de nouvelles preuves étaient découvertes, la ligue pourrait rouvrir l’enquête», indique le communiqué de la NFL.
La ligue a réprimé la falsification dans le passé et les Dolphins de Miami ont reçu la sanction la plus sévère en 2022.
Les Dolphins ont perdu un choix de première ronde et un choix de troisième ronde pour avoir falsifié Tom Brady et l’entraîneur Sean Payton. Le propriétaire des Dolphins, Stephen Ross, a également été suspendu et condamné à une amende de 1,5 million de dollars, tandis que le dirigeant Bruce Beal a été condamné à une amende de 500 000 $.
En 2016, les Chiefs de Kansas City ont perdu leurs choix de troisième et sixième ronde pour avoir falsifié le receveur large Jeremy Maclin. L’équipe a également été condamnée à une amende de 250 000 $, tandis que l’entraîneur Andy Reid a été condamné à une amende de 75 000 $ et que le directeur général de l’époque, John Dorsey, a été condamné à une amende de 25 000 $.
Les Jets de New York ont été condamnés à une amende de 100 000 $ en 2015 pour avoir falsifié le demi de coin des New England Patriots Darrelle Revis avant de le signer.
