Imaginez que les fans d’un match de la Ligue majeure de baseball se voient dire qu’ils doivent attendre la fin d’une manche pour aller chercher une bière et un hot-dog. Ou que les spectateurs d’un match de la NFL ou de la NBA ne soient pas censés se rendre aux toilettes avant la fin d’un quart-temps. Cela n’arriverait jamais, n’est-ce pas ?
C’est pourtant ce que l’étiquette exige depuis longtemps lors des matchs de tennis, en particulier lors des tournois du Grand Chelem comme l’US Open, qui a débuté lundi : personne ne peut entrer ou sortir pendant un jeu. En fait, même pas entre les jeux, parfois. Au début d’un set, par exemple, tout le monde doit rester en place jusqu’au premier changement de côté, qui intervient après trois jeux.
Ce n’est plus le cas à Flushing Meadows. En vertu d’une nouvelle politique instaurée cette année, les personnes possédant des billets pour certaines sections de chaque court – du stade Arthur Ashe d’une capacité de 23 859 places jusqu’aux courts n° 8 et 16 de 336 places – peuvent se déplacer quand elles le souhaitent, même pendant le jeu. Et il n’est plus nécessaire de se tourner les pouces pendant que plusieurs matchs se déroulent avant d’entrer ou de sortir ; c’est désormais autorisé après chaque match.
Les spectateurs ont semblé adorer le premier jour ; certains joueurs auront peut-être besoin d’un peu de temps pour s’habituer à ce format, qui a également été testé à l’Open d’Australie en janvier.
« Je l’ai remarqué, mais une fois que le point commence, je ne le remarque plus. Je suppose qu’avec le tennis universitaire auquel j’ai joué… il y a beaucoup de situations dans lesquelles je me suis retrouvé qui sont bien plus folles que deux personnes qui rentrent à leur siège avec des boissons – Honey Deuces », a déclaré Ben Shelton, demi-finaliste de l’US Open 2023, en faisant référence au cocktail signature que le tournoi vend à 23 $ US le verre.
« Cela ne me dérange pas vraiment », a ajouté Shelton, champion NCAA 2022 pour la Floride et vainqueur à Ashe lundi. « Je suis sûr que certains joueurs seront agacés par cela cette semaine. »
La plupart des joueuses interrogées lundi, y compris la championne en titre Coco Gauff, ont fait écho à la médaillée d’argent olympique Donna Vekic : « Cela ne me dérange pas vraiment. »
Après tout, les distractions ne manquent pas dans les Slam les plus bruyants, depuis les foules bruyantes de fin de soirée jusqu’aux avions qui filent au-dessus de nos têtes, en passant par le bruit des trains à proximité.
Jake Garner, arbitre de l’US Open, a reconnu que cela pourrait « demander un certain temps d’adaptation, du point de vue des joueurs », car ils trouveront cela gênant. D’un autre côté, Garner a déclaré dans une interview : « Cela peut être considéré comme une mesure radicale pour le tennis, mais je ne suis pas sûr que le fait d’essayer d’améliorer l’expérience des fans et de la rendre plus agréable pour eux devrait être aussi radical. »
Au cours de plusieurs matches disputés sur le terrain le premier jour de l’événement de deux semaines, la compétition s’est généralement déroulée sans accroc, les détenteurs de billets montant et descendant les escaliers, déambulant le long des allées ou se promenant simplement. De temps en temps, un joueur censé servir s’arrêtait un peu plus avant de commencer un point ou un relanceur levait la main pour demander plus de temps.
Il manque une chose : les avertissements habituels des arbitres de chaise : « Trouvez rapidement vos places, s’il vous plaît !
Rachel Ferman Halkias, qui travaille chez YouTube et a effectué plus d’une demi-douzaine de visites à l’US Open, était ravie lorsqu’un ouvreur l’a laissée entrer après le premier jeu du deuxième set de la victoire de Daria Kasatkina, 12e tête de série, sur le court n°7.
« J’étais en quelque sorte préparée à attendre plus longtemps, mais j’aime ça. Sinon, je serais restée debout dans les escaliers pendant je ne sais combien de temps. Tant que cela ne dérange pas les joueurs, c’est une bonne chose », a-t-elle déclaré. « Je suis d’accord avec toutes les règles du tennis, mais évoluons. »
Kasatkina a déclaré que le problème se pose lorsqu’il y a du mouvement derrière les lignes de fond ; ce n’est pas un gros problème lorsque les gens se déplacent le long des côtés du terrain.
« C’est difficile de comparer avec d’autres sports, car le tennis se joue en un contre un et il faut être très concentré. Dans les sports d’équipe, il peut y avoir 10 ou 20 joueurs qui bougent en permanence. De plus, dans les sports d’équipe, le bruit est fort du début à la fin et on s’habitue au bruit quand il est constant. Quand on joue en silence et qu’un bruit vient de quelque part », dit-elle en claquant des doigts, « on le remarque. »
Lisa et Ferenc Miskolczi, un couple marié du New Jersey qui regarde le match au stade Louis Armstrong, apprécient les règles différentes.
« C’est le seul sport où il faut être silencieux pour qu’ils puissent jouer. C’est assez drôle qu’ils n’arrivent pas à se concentrer », a déclaré Lisa, directrice principale de la comptabilité. « J’aime donc ce changement – et les joueurs doivent s’y habituer. »
L’une des raisons avancées par Garner pour justifier ce changement à l’US Open était d’éviter que les spectateurs manquent des parties de match, en particulier pendant les trois premiers jeux d’un set.
Ferenc, chef de projet dans le domaine de la santé, est du même avis.
« Quand vous avez des files de 100 supporters à l’extérieur et qu’un match peut durer 13 ou 15 minutes, c’est frustrant », a-t-il déclaré. « Il faut que cela s’étende à d’autres tournois. »
Matteo Berrettini, finaliste de Wimbledon 2021, s’y attend.
« Je pense que cela sera l’avenir », a déclaré Berrettini.
