Le Canada s’apprête à s’aligner sur les États-Unis en imposant de nouveaux tarifs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine afin d’empêcher ces voitures de prendre pied de manière significative sur le marché nord-américain.
Le premier ministre Justin Trudeau a présenté son plan lors de la retraite du cabinet fédéral à Halifax lundi, promettant d’augmenter les taxes d’importation sur les véhicules électriques fabriqués en Chine à 106,1 % le 1er octobre, contre 6,1 % auparavant.
Les droits de douane sur les produits en acier et en aluminium fabriqués en Chine passeront à 25 % le 15 octobre, et la liste définitive des produits concernés est attendue le 1er octobre.
« Nous transformons le secteur automobile canadien pour qu’il devienne un chef de file mondial dans la construction des véhicules de demain, mais des acteurs comme la Chine ont choisi de se donner un avantage injuste sur le marché mondial, compromettant la sécurité de nos industries essentielles et déplaçant les travailleurs canadiens dévoués de l’automobile et de la métallurgie », a déclaré M. Trudeau.
« Nous prenons donc des mesures pour remédier à ce problème. »
Cette annonce intervient près de quatre mois après que le président américain Joe Biden a annoncé en mai dernier son intention de quadrupler les droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, les portant à 100 %, invoquant des subventions injustes de Pékin aux fabricants chinois de véhicules électriques. Les droits de douane devaient entrer en vigueur le 1er août, mais leur entrée en vigueur a été reportée à septembre.
Le premier ministre Justin Trudeau s’adresse aux médias au sujet des lock-out ferroviaires après une visite de Verbom, une entreprise de transformation de tôles pour l’industrie automobile et des véhicules récréatifs à Sherbrooke, au Québec, le jeudi 22 août 2024. (Christinne Muschi/La Presse Canadienne)
Le département américain du Commerce enquête également sur les problèmes de sécurité nationale liés aux véhicules connectés à Internet en provenance de Chine et d’autres pays.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a cité des pratiques commerciales déloyales, mais aussi des normes environnementales et de travail « épouvantables » qui, selon elle, permettent à la Chine de fixer les prix de ses produits de manière injuste et de les vendre sur le marché, ce qui représente un coût énorme pour l’environnement et les travailleurs.
Elle a reconnu que le Canada était prêt à accepter des représailles de la Chine, ce qu’il s’est déjà engagé à faire contre les États-Unis et l’Europe.
La Chine n’a pas encore pris de mesures spécifiques pour contrer les droits de douane américains, mais en juin, après l’annonce initiale de l’Europe sur les droits de douane, elle a lancé une enquête antidumping sur les produits à base de porc européens. La semaine dernière, après que l’Europe a confirmé ses projets de droits de douane, la Chine a lancé une enquête antidumping sur certains produits laitiers européens, dont les fromages.
La Chine a déjà utilisé des produits agricoles canadiens à des fins de représailles, notamment le canola et la viande. Elle n’a pas encore fait de déclaration au sujet des tarifs canadiens.
La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a indiqué qu’elle avait discuté avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, de la possibilité d’imposer des tarifs douaniers lors de sa visite à Pékin en juillet. Le Canada a informé la Chine de cette décision lundi matin.
Les marques chinoises ne sont pas un acteur majeur sur le marché canadien des véhicules électriques à l’heure actuelle, mais les importations en provenance de Chine ont explosé l’année dernière après que Tesla a quitté ses usines américaines pour ses ventes canadiennes et s’est tournée vers son usine de fabrication de Shanghai.
Le géant chinois des véhicules électriques BYD, qui signifie Build Your Dreams, a créé une entité commerciale canadienne au printemps dernier et a indiqué son intention d’essayer d’entrer sur le marché canadien dès l’année prochaine.
Elle a connu une croissance exponentielle en Europe.
Les tarifs douaniers visent à empêcher que cela se produise ici.
« La réalité est que la Chine mène une politique délibérée de surcapacité et d’offre excédentaire, dirigée par l’État, conçue pour paralyser nos propres industries », a déclaré Freeland.
« Discutez avec le secteur de l’acier, discutez avec le secteur de l’aluminium pour comprendre à quel point cela a déjà été efficace – et nous ne permettrons tout simplement pas que cela arrive à notre secteur des véhicules électriques, qui est si prometteur et dans lequel nous avons investi si efficacement. »
Le Canada dispose de 18 recours commerciaux différents visant la Chine pour des pratiques commerciales déloyales liées à l’acier, mais les exportations chinoises de produits sidérurgiques vers le Canada ont doublé depuis 2020.
L’Association canadienne des producteurs d’acier faisait partie des groupes industriels qui ont supplié le Canada d’en faire davantage au printemps, lorsque Biden a annoncé le plan américain.
Catherine Cobden, présidente de l’association de l’acier, et Jean Simard, président de l’Association de l’aluminium du Canada, ont publié lundi une déclaration commune saluant les nouveaux tarifs comme étant « proactifs » pour protéger les travailleurs.
« Le Canada prend également la mesure importante de s’aligner sur ses partenaires commerciaux (nord-américains), de protéger la forteresse Amérique du Nord et de refuser d’être un point d’entrée pour les importations d’acier et d’aluminium à haute teneur en carbone et faisant l’objet d’un commerce déloyal », ont-ils déclaré.
Cet alignement a également plu à Brian Kingston, président de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules.
« Avec la révision prochaine de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique en 2026, les enjeux pour l’industrie automobile et l’économie en général sont tout simplement trop importants si le Canada ne s’aligne pas », a-t-il déclaré.
La chef adjointe du Parti conservateur, Melissa Lantsman, qui se trouvait également à Halifax lundi, a reproché à Trudeau d’avoir attendu si longtemps.
« Nous voulons voir le meilleur accord possible pour les Canadiens et nous ne voulons pas voir nos marchés inondés de véhicules électriques, subventionnés par des véhicules électriques fabriqués en Chine, au lieu de mettre plus d’argent dans les poches des travailleurs canadiens, dans l’industrie canadienne », a-t-elle déclaré.
Elle a également critiqué les libéraux pour ne pas être allés aussi loin que Biden et avoir ajouté des tarifs sur les batteries de véhicules électriques, les cellules solaires, les semi-conducteurs et les minéraux essentiels.
Le gouvernement a annoncé lundi qu’il lançait une nouvelle série de consultations en vue d’imposer des droits de douane sur ces produits. Toutefois, contrairement aux véhicules électriques, le Canada importe déjà ces produits de Chine et doit agir avec prudence pour ne pas perturber la chaîne d’approvisionnement dont dépend son propre secteur des véhicules électriques.
Le Canada a également décidé lundi de cesser d’offrir un rabais fédéral, d’une valeur maximale de 5 000 $, pour les véhicules électriques fabriqués en Chine. En vertu d’une nouvelle règle, le rabais est limité aux véhicules fabriqués dans des pays ayant conclu des accords de libre-échange avec le Canada. Cela signifie que les véhicules fabriqués en Corée, au Japon et en Europe seraient toujours admissibles.
Le gouvernement a déjà engagé des négociations avec Tesla pour transférer les véhicules destinés au marché canadien de la Chine vers ses autres usines. Les véhicules Tesla demeurent les véhicules électriques les plus populaires au Canada.
Joanna Kyriazis, directrice des affaires publiques chez Clean Energy Canada, a déclaré que le gouvernement était allé trop loin avec le tarif supplémentaire de 100 %, affirmant que le plan européen d’imposer des tarifs supplémentaires de 36,3 % était plus raisonnable.
« Malheureusement, le Canada a pris une décision aujourd’hui qui entraînera une diminution du nombre de véhicules électriques abordables pour les Canadiens, une diminution de la concurrence et une augmentation de la pollution climatique », a-t-elle déclaré.
Elle a souligné que le prix d’achat était l’un des principaux obstacles qui empêchaient les Canadiens de passer aux véhicules électriques, ce qui éliminerait les options moins chères de l’équation. L’Europe, a-t-elle dit, compte déjà 11 modèles à moins de 45 000 $, tandis que le Canada en compte deux, dont l’un a récemment été abandonné.
Environ une voiture sur quatre achetée en Europe l’année dernière était électrique, contre seulement 12 % au Canada.
