La sélection de chansons lors de la soirée de surveillance des New York Knicks n’aurait pas pu être plus évidente.
Quelques minutes après que les Knicks aient terminé leur balayage de quatre matchs contre les Cavaliers de Cleveland en finale de la Conférence Est, le DJ du Radio City Music Hall a joué Prince’s 1999.
C’était la dernière fois que les Knicks atteignaient la finale de la NBA. Et tandis que les fans chantaient « Alors ce soir, je vais faire la fête comme en 1999 », ils pourraient oublier les plus d’un quart de siècle d’années pour la plupart mauvaises depuis et profiter de la course record de l’équipe actuelle.
« Il n’y a aucun précédent en ce moment en termes de différence de points. C’est dire à quel point cette équipe des Knicks est bonne », a déclaré Ari Levine, qui portait une partie d’un balai alors que les Knicks balayaient leur deuxième série consécutive.
Il a raison. Les Knicks ont dominé Atlanta, Philadelphie et Cleveland par un total de 262 points au cours de leur séquence de victoires consécutives en séries éliminatoires, la plus grande marge en 11 matchs dans l’histoire de la NBA.
Ils tenteront de poursuivre sur cette lancée contre Oklahoma City ou San Antonio en finale NBA. Les fans semblaient avoir une nette préférence pour Victor Wembanyama et les Spurs alors qu’ils sortaient en masse du célèbre lieu de Manhattan dans les rues de la ville, scandant « Nous voulons Wemby ! Nous voulons Wemby ! »
Mais que ce soit lui ou le champion en titre Thunder, les fans des Knicks pensent que la course va continuer.
« Nous prenons tout ! Nous prenons tout ! » Le rappeur Fat Joe a posté sur Instagram depuis le tribunal de Cleveland, où il était l’un des fans célèbres des Knicks qui ont fait le déplacement.
Il n’y a pas si longtemps, les fans n’avaient aucune raison d’avoir une telle confiance. Les Knicks ont obtenu une fiche de 17-65 en 2018-19, le pire bilan de la ligue, au cours d’une séquence où ils avaient un bilan de défaites pendant sept saisons consécutives.
« Cette année-là, nous avons gagné 17 matchs. Je pensais que nous avions touché le fond », a déclaré Anthony Mills, fan de longue date, lors de la soirée Radio City. « Je n’étais pas sûr que nous puissions un jour récupérer ça. »
Il est devenu fan des Knicks lorsque Bernard King jouait pour eux au milieu des années 1980, une décennie après leur deuxième et plus récent championnat en 1973. La sécheresse est maintenant si longue qu’il pense que si les Knicks y mettaient fin cette saison, le gardien vedette Jalen Brunson gagnerait une place parmi les champions les plus légendaires de New York.
« Si Jalen Brunson remporte ce championnat, il devrait être Joe Namath. Et si vous êtes assez vieux, vous comprenez ce que Joe Namath veut dire », a déclaré Mills, faisant référence au quart-arrière emblématique qui a garanti que les Jets de New York battraient les favoris Colts de Baltimore lors du troisième Super Bowl en 1969, puis a tenu ses promesses.
L’équipe de Brunson, comme celle de Namath, sera l’opprimée. Mais les Knicks ne jouent certainement pas comme tel.
« Cette équipe a faim et elle sait ce que cela signifierait pour cette ville », a déclaré Mills. « Ils vont gagner le championnat. »
