Les rumeurs sont devenues réalité avec l’annonce mercredi selon laquelle les Flames de Calgary ont échangé le gardien vétéran Jacob Markstrom aux Devils du New Jersey.
Les Flames ont obtenu en retour le défenseur de 23 ans Kevin Bahl et un choix de première ronde en 2025.
Calgary a conservé 31,25 pour cent du salaire de Markstrom d’un contrat de six ans d’une valeur de 36 millions de dollars américains qu’il a signé le 9 octobre 2020.
Le plafond salarial du New Jersey pour les deux années restantes de l’accord sera de 4,125 millions de dollars par an.
Markstrom, 34 ans, a fait l’objet de rumeurs commerciales alors que Calgary (38-39-5) était en dehors des séries éliminatoires pendant la majeure partie de la saison 2023-24.
Ce bavardage était alimenté par Dustin Wolf, 23 ans, qui a été deux fois gardien de but de l’année dans la Ligue américaine de hockey, attendant dans les coulisses, et Dan Vladar, 26 ans, un remplaçant compétent pour Markstrom, qui, à la fin de la saison, a déclaré qu’il a raté plus de temps et de matchs qu’il ne le souhaitait en raison de diverses blessures.
Le centre commercial des Flames Elias Lindholm et les défenseurs Chris Tanev et Noah Hanifin avant la date limite des échanges en mars ont signalé une réorganisation et un mouvement de jeunesse en marche à Calgary.
« L’échange d’aujourd’hui démontre notre concentration sur l’intégration de jeunes joueurs talentueux dans notre effectif ainsi que sur l’acquisition d’un important capital de repêchage, tout en maintenant notre engagement en tant qu’équipe compétitive en séries éliminatoires », a déclaré le directeur général des Flames, Craig Conroy, mercredi dans un communiqué. «Nous remercions Jacob pour son professionnalisme et sa compréhension de notre décision d’effectuer cet échange maintenant et à ce stade de sa carrière.»
Markstrom a renoncé à la clause de non-déménagement de son contrat pour rejoindre les Devils.
«(Le New Jersey) a quelque chose de vraiment bien qui se passe», a-t-il déclaré mercredi depuis la Suède lors d’une conférence téléphonique virtuelle avec les médias.
« La plupart d’entre vous savaient qu’ils avaient fait pression (pour un échange) et il y a eu beaucoup de discussions tout au long de l’année dernière. Il ne s’y est rien passé. Après la saison, cela a en quelque sorte repris.
« Ils voulaient vraiment que je vienne et c’est toujours excitant de rejoindre un groupe, une équipe et une organisation comme les Devils du New Jersey (qui) ont beaucoup d’histoire. J’ai hâte d’en faire ma maison.
Markstrom a affiché une fiche de 23-23-2 avec un pourcentage d’arrêts de ,905 et une moyenne de buts alloués de 2,78 pour les Flames la saison dernière.
Sa meilleure saison en tant que Flame a été 2021-22, lorsqu’il a enregistré un sommet en carrière de 37 victoires et une moyenne de buts alloués de 2,22, un sommet en carrière, et un pourcentage d’arrêts de ,922.
Markstrom a mené la ligue avec neuf blanchissages et a terminé deuxième lors du vote pour le trophée Vézina. Il a aidé Calgary à accéder au deuxième tour des séries éliminatoires et à sa plus longue série d’après-saison depuis 2015.
« Mon fils est né là-bas. C’est la chose la plus importante dont je me souviendrai, mais aussi de notre parcours en séries éliminatoires et de toute la saison, à quel point nous étions bons en tant qu’équipe », a déclaré Markstrom.
Le gardien de but n’était pas satisfait du buzz commercial autour de lui. Markstrom a déclaré en mars que « cela aurait pu être géré de manière très différente depuis le haut » et a répété lors de sa dernière journée en tant que Flame en avril qu’il n’aimait pas la distraction.
Mais le gardien a adopté un ton conciliant mercredi.
«Connie m’a appelé juste au moment où cela a été fait aujourd’hui et m’a souhaité bonne chance. Il n’y a pas de mésentente là-dedans », a déclaré Markstrom.
«C’était un métier que Calgary aimait et voulait faire. Il y avait plus d’équipes intéressées, mais Calgary a effectué cet échange.
«J’ai eu le dernier mot avec la clause de non-déménagement et lorsqu’ils se sont mis d’accord sur l’accord avec Jersey, je suis très excité de commencer ce voyage.»
Markstrom sera entraîné par l’ancien entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto, Sheldon Keefe, qui a été embauché par les Devils en mai, et partagera les tâches de gardien de but avec Jake Allen.
Markstrom possède une fiche en carrière de 215-196-57 avec un pourcentage d’arrêts de ,909 et une moyenne de 2,73 avec la Floride, Vancouver et Calgary depuis qu’il a été sélectionné au deuxième tour, 31e au total, par les Panthers lors du repêchage 2008 de la LNH.
Bahl, qui mesure 6 pieds 6 pouces et pèse 230 livres, a inscrit un but et 11 points en 82 matchs avec les Devils la saison dernière.
«C’est un défenseur solide et imposant qui joue un jeu affirmé avec une présence énorme», a déclaré Conroy.
« Il utilise son corps intelligemment, a une bonne mobilité et prend des décisions judicieuses avec la rondelle. Kevin correspond à notre identité et nous sommes ravis de l’acquérir maintenant car il peut continuer à grandir avec notre groupe.
Bahl totalise 25 points et 127 minutes de pénalité en 148 matchs en carrière répartis sur quatre saisons avec les Devils. Il a récolté une passe décisive et 31 minutes de pénalité en 11 matchs éliminatoires en 2023.
Il était le choix de deuxième ronde de l’Arizona (55e au total) en 2018 avant d’être distribué aux Devils en décembre 2019.
Bahl est né à New Westminster, en Colombie-Britannique, mais a grandi à Mississauga, en Ontario.
Il a joué quatre saisons pour les 67 d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario et a remporté une médaille d’or avec l’équipe canadienne de hockey masculin junior en 2020.
