Reconstruisez, réorganisez, réorganisez, choisissez votre terme. Les Flames de Calgary sont une équipe en transition à l’approche de la saison 2024-2025 de la LNH.
Les Flames débutent mercredi sur la route contre les Canucks de Vancouver avec une équipe plus jeune et moins chère qui ne dépasse que de quelques millions le plafond.
Calgary (38-39-5) a terminé à 17 points d’une place en séries éliminatoires le printemps dernier et a connu un deuxième été prolongé consécutif. Un départ 2-6-1 combiné à un flux de joueurs de grands noms commerciaux peu disposés à signer des prolongations de contrat ont entravé les efforts pour se mettre sur la bonne voie.
L’ailier Blake Coleman croit que les Flames peuvent utiliser les faibles attentes de cette saison comme carburant.
Les jeunes joueurs avides de se faire un nom dans la ligue peuvent inspirer les vétérans à obtenir des résultats remarquables, a déclaré le joueur de 33 ans.
«Il y a très peu d’attentes envers cette équipe en ce moment», a déclaré Coleman.
« C’est une façon excitante de jouer quand il n’y a ni pression, ni attentes. À l’intérieur de la pièce, nous avons une vision de nous-mêmes bien différente de celle de l’extérieur.
Le capitaine Mikael Backlund a déclaré : «Nous sommes ici pour participer aux séries éliminatoires et nous voulons montrer aux gens, leur prouver qu’ils ont tort.»
Mais les Flames débuteront la saison sans leur meilleur buteur de la saison dernière. Yegor Sharangovich a été placé sur la liste des blessés lundi en raison d’une blessure au bas du corps subie lors du dernier match préparatoire de Calgary.
Un effet de retombée signifie qu’une plus grande responsabilité retombera immédiatement sur les épaules de joueurs tels que Connor Zary, 23 ans, Matt Coronato, 21 ans, et même Samuel Honzek, 19 ans, avec deux buts en tête de l’équipe. et cinq passes décisives en six matchs préparatoires.
Mais c’est l’arrière de Calgary qui est le plus transformé avec Dan Vladar et Dustin Wolf se disputant les départs après l’échange de Jacob Markstrom, ainsi que les nouveaux arrivants Kevin Bahl, Jake Bean et Tyson Barrie s’installant en défense.
«Nous avons beaucoup de jeunes qui veulent montrer qu’ils peuvent être de bons joueurs dans cette ligue», a déclaré Backlund. «En tant que vétérans, nous voulons diriger cette équipe et nous voulons revenir aux séries éliminatoires après avoir raté deux ans.»
La fortune des équipes repose en grande partie sur le leadership et les performances des vétérans Backlund, Coleman, Jonathan Huberdeau, Nazem Kadri et des défenseurs Mackenzie Weegar et Rasmus Andersson.
« Une somme énorme serait probablement une façon légère de dire les choses », a déclaré Ryan Huska, qui entame sa deuxième saison comme entraîneur-chef de Calgary. «Nous avons besoin qu’ils soient ceux qui sortent et donnent l’exemple tout le temps.»
Les 75 points de Kadri (29 buts, 46 passes décisives) en tête de l’équipe en 2023-2024 constituent le deuxième total le plus élevé de sa carrière. Les 30 buts et 24 passes décisives de Coleman constituent un sommet en carrière, tout comme les 20 buts et 32 passes décisives de Weegar.
Les Flames en ont besoin de plus en 2024-2025.
Où est Huberdeau ?
Parlant d’avoir besoin de plus, les partisans des Flames attendent toujours qu’Huberdeau produise à un niveau digne de son salaire annuel de 10,5 millions de dollars américains.
L’ailier gauche a totalisé 107 points au cours de ses deux premières saisons à Calgary après une seule saison de 115 avec les Panthers de la Floride. La moyenne de points par match d’Huberdeau, passant de 0,5 à 0,8 dans la seconde moitié de la saison dernière, signale une tendance plus positive.
«Il a changé sa façon de faire les choses cet été parce qu’il n’était pas satisfait de la façon dont les choses se déroulaient depuis quelques années», a déclaré Huska. «Il revient avec un très bon état d’esprit, et il est en forme en ce moment et c’est quelque chose dont nous avons besoin.»
Drame de gardien de but
Le camp d’entraînement n’a pas définitivement réglé le numéro un de Calgary, alors attendez-vous à ce que la compétition se poursuive et que les Flames choisissent celui qui a la main chaude en ce moment.
Vladar, 28 ans, tentera de mettre à profit son expérience supérieure dans la LNH pour obtenir davantage de départs. Comme il l’a fait à tous les niveaux de sa carrière, Wolf, 23 ans, tentera de prouver qu’un gardien de petite taille peut réussir dans la LNH.
Programmer la surveillance
Les Flames seront au Delta Center de Salt Lake City le 30 octobre pour affronter le nouveau club de l’Utah délocalisé de l’Arizona. L’ancien gardien numéro un de Calgary, Jacob Markstrom, devrait revenir au Saddledome le 1er novembre avec les Devils du New Jersey. Les Blue Jackets de Columbus en ville le 3 décembre trouveront un écho auprès des fans des Flames. Johnny Gaudreau était à deux saisons de ses huit années à Calgary lorsque lui et son frère Matthew ont été heurtés par un véhicule alors qu’ils faisaient du vélo et sont décédés le 29 août. L’absence de Johnny de l’alignement des Blue Jackets se fera sentir au Saddledome, où il a été une star pendant tant d’années.