Ce sont de minuscules insectes qui sont souvent négligés ou piétinés, mais les fourmis envahissent non seulement les cours des gens, mais aussi leurs maisons, à mesure que la popularité de l’élevage de fourmis augmente au Canada.
«C’est l’un des passe-temps qui connaît la croissance la plus rapide au monde», a déclaré Zachary Liu, propriétaire de Canada Ant Colony, une entreprise qui vend des fermes, des colonies de fourmis et des fournitures.
Liu affirme que l’élevage de fourmis est très populaire en Europe et en Asie et qu’au cours de la dernière décennie, de plus en plus de passionnés au Canada transforment certaines parties de leurs maisons en fermes de fourmis animées.
« Ce que j’estime pour l’ensemble du Canada se situe autour de 20 000 ou 30 000, ou peut-être je suppose que c’est un peu plus que cela », a déclaré Liu.
Les chaînes YouTube populaires comme AntsCanada, qui présentent d’innombrables vidéos de haute production sur les colonies de fourmis et leur élevage, ont également contribué à la popularité croissante du pays.
James Wingert, 13 ans, s’est inspiré d’AntsCanada pour se lancer dans l’élevage de fourmis. Il avait une colonie il y a deux ans, mais le petit groupe de 20 ouvrières n’a pas survécu. Il essaie maintenant de développer une autre colonie.
«J’ai quatre reines dans des tubes à essai, une reine avec cinq ouvrières et j’ai une reine et une configuration que j’ai faite moi-même», a déclaré Wingert.
La ferme de fourmis de James Wingert. (Actualités CTV)
Tout ce qu’il faut pour fonder une colonie de fourmis, c’est une reine fécondée. Le Dr James Glasier, écologiste au Wilder Institute/Zoo de Calgary, affirme qu’il existe deux façons de les obtenir.
«Vous pourriez déterrer un nid de fourmis dont vous savez qu’il existe et espérer avoir une reine», a déclaré Glasier.
L’autre façon est d’attendre le « vol nuptial » lorsque les reines ailées s’accouplent, ce qui a généralement lieu de juillet à septembre.
«Ils enlèvent leurs ailes lorsqu’ils s’accouplent et vous les récupérez et vous pouvez les mettre dans une véritable ferme de fourmis», a expliqué Glasier.
« Ils vont commencer à pondre et à prendre soin d’eux-mêmes. Et souvent, il n’est même pas nécessaire de les nourrir tant qu’ils n’ont pas de travailleurs. »
Les coûts de démarrage sont minimes et les colonies ne nécessitent pas trop d’efforts pour se développer, mais la commodité n’est pas le seul attrait pour l’élevage de fourmis.
Liu dit que la complexité des colonies est intéressante.
« Ils subissent des opérations chirurgicales de base. Ils savent comment fabriquer certains types de médicaments. Et ils ont même des choses comme les assassinats et l’esclavage. Et les gens ne réalisent pas à quel point ils sont complexes », a déclaré Liu.
Wingert est également fasciné par le fonctionnement des colonies. Il espère porter sa prochaine colonie à 1 000 individus.
« C’est amusant d’observer leurs interactions et le fonctionnement de leur société. Comme si chacun d’eux avait son propre objectif qu’il essayait d’atteindre.
Glasier soutient l’élevage de fourmis et affirme que cela est « très précieux pour la science et la société », mais conseille aux passionnés de s’approvisionner en insectes au Canada afin d’éviter d’introduire des espèces non indigènes à l’intérieur de la frontière.
« Ils réduisent la diversité des autres espèces de fourmis dans la région. Elles deviennent si dominantes qu’elles s’approprient les ressources et mangent d’autres colonies de fourmis », a-t-il déclaré.
