NORWOOD, Massachusetts –
S’ennuyant et cherchant quelque chose à faire cet été, Danny Doherty a élaboré un plan pour collecter des fonds pour l’équipe de hockey de son frère en vendant de la glace maison.
Mais quelques jours après avoir installé un stand et servi de la vanille, du chocolat râpé et des fluffnutters à une vingtaine de personnes, la famille de Danny a reçu une lettre du conseil de santé de Norwood ordonnant la fermeture du stand. Les autorités municipales avaient reçu une plainte et avaient déclaré que le projet du jeune de 12 ans violait le code alimentaire du Massachusetts, une réglementation de l’État.
« J’ai été surpris et bouleversé », a-t-il déclaré à propos de la lettre reçue le 5 août. « Je ne comprends pas, car il y a tellement de stands de limonade et ils ne sont pas fermés. »
La mère de Danny, Nancy Doherty, qui avait encouragé son fils à ouvrir le stand à condition qu’il fasse don de la moitié des bénéfices à une œuvre caritative, a également été surprise.
« Quelqu’un s’est plaint. Ce qui nous a le plus déçu, c’est que quelqu’un ait jugé nécessaire de se plaindre de la position d’un enfant », a-t-elle déclaré. « Cela me semblait un peu fou, à mon avis. »
Plutôt que d’abandonner, Danny a décidé de donner la glace et d’accepter des dons pour les Boston Bear Cubs, une équipe composée de joueurs souffrant de handicaps physiques et développementaux, dont son frère, qui est autiste.
C’est à ce moment-là que la collecte de fonds du quartier a explosé et est devenue le sujet de conversation de Norwood, une ville de banlieue située à environ une heure de Boston.
Le premier jour, les glaces ont été distribuées, et les stocks se sont épuisés en 10 minutes, ce qui a permis de récolter 1 000 dollars. Puis, la nouvelle de la collecte de fonds et de l’affrontement entre Danny et la ville a commencé à se répandre. Les médias locaux ont fait état du stand, ce qui a incité de nombreuses entreprises locales à organiser leurs propres collectes de fonds pour l’équipe de hockey.
Parmi eux, Furlong’s Candies, qui s’est associé à la station de radio de Boston WWBX-FM pour organiser une collecte de fonds sur son parking. Ils ont récolté 3 600 dollars américains un jour où les files d’attente s’étendaient jusqu’à la porte.
« Danny essayait de faire quelque chose de bien pour l’équipe de son frère, et ce n’est pas seulement une équipe de hockey ordinaire », a déclaré Nancy Thrasher, copropriétaire du magasin. « Ils ont besoin de beaucoup plus d’équipement… Nous nous sommes dit que c’était une situation idéale pour nous impliquer. »
Thrasher a déclaré qu’elle comprenait pourquoi le stand devait être fermé, mais qu’elle se sentait toujours mal.
« J’ai eu le cœur brisé pour ce gamin. Il essayait simplement de faire du bien à l’équipe de son frère », a-t-elle déclaré.
Les responsables de la ville ont quant à eux déclaré avoir reçu des courriers haineux et des menaces de mort à la suite de ce conflit, qui, selon eux, a été gravement déformé dans les médias.
Ils ont fait valoir que la famille avait déjà vendu sa glace artisanale et en avait même fait la promotion sur les réseaux sociaux. Selon les autorités, la lettre n’a été envoyée qu’après que la ville a reçu plusieurs plaintes et a tenté en vain de contacter la famille, ce que les Doherty contestent.
« Nous avons dû faire face à des employés mécontents d’avoir été menacés. Les gens étaient allés sur Internet et avaient trouvé leur adresse simplement en envoyant une lettre après avoir contacté quelqu’un et dit, regardez, il y a une infraction ici », a déclaré Tony Mazzucco, le directeur municipal de Norwood. C’est la « première fois de mémoire récente » que la ville ferme un stand de glaces, a-t-il déclaré, ajoutant que la loi du Massachusetts autorise des choses comme les stands de limonade et les ventes de pâtisseries, mais pas les glaces artisanales.
Mazzucco a également déclaré qu’il y avait un « problème de santé légitime » puisque la crème glacée maison peut être contaminée par la listeria monocytogenes ou d’autres bactéries.
La situation de Danny n’est pas si inhabituelle. Ailleurs, des jeunes ont également vu leurs stands de limonade ou leurs ventes de pâtisseries éphémères fermés, souvent parce qu’ils n’avaient pas de permis d’exploitation ou de santé. Plusieurs États ont réagi en réduisant les restrictions imposées à ces entreprises.
Nancy Doherty a déclaré qu’il était « bouleversant » d’apprendre que les employés de la ville avaient reçu des menaces. Elle a déclaré que la famille n’avait jamais vendu de glaces auparavant, mais a reconnu que Danny avait créé un compte Instagram pour promouvoir le stand.
« Je ne suis pas en colère contre la ville pour avoir répondu à une plainte », a-t-elle déclaré. « Je suis choquée que quelqu’un se soit plaint. Il s’agissait d’une opération minuscule. Le fait que nous servions 20 amis, membres de la famille et voisins n’est pas une mesure de santé publique. C’est quelqu’un qui se plaint pour se plaindre. »
Pour Danny, toute cette attention a été un peu déstabilisante. « Il y avait tellement de gens et ils ont commencé à scander mon nom », a-t-il déclaré à propos de la collecte de fonds au Furlong’s. « Je n’ai pas aimé ça, alors je me suis enfui. Toute l’attention était sur moi et je n’ai pas aimé ça. »
Au final, l’équipe de hockey a pu récolter environ 20 000 dollars, soit plus que le montant que le club dépense en une année entière. Cette injection de fonds devrait permettre au club de rester sur une « base financière solide » pour la prochaine décennie ou plus.
« La réponse de la communauté nous a bouleversés », a déclaré John Quill, directeur et entraîneur des Boston Bear Cubs, alors qu’il acceptait un chèque d’un groupe automobile chez les Doherty.
« Il y a beaucoup de bonnes personnes dans le monde », a ajouté Quill. « Danny a inspiré beaucoup de gens à faire le bien, à être gentils et à nous aider. »