Les Haudenosaunee Nationals espèrent toujours pouvoir jouer à la crosse aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Peuple autochtone vivant en Ontario, au Québec et à New York, les Haudenosaunee ont inventé la crosse des siècles avant l’arrivée des colons européens en Amérique du Nord. En reconnaissance de leur rôle en tant que créateurs du jeu, les Haudenosaunee Nationals ont concouru séparément du Canada et des États-Unis dans toutes les compétitions internationales de crosse pendant des décennies.
«Nous sommes prudemment optimistes, mais il nous reste encore beaucoup à faire», a déclaré Leo Nolan, directeur exécutif des Nationaux Haudenosaunee, à propos de sa participation aux Jeux olympiques. « Nous travaillons dans ce sens. »
La crosse masculine a été disputée aux Jeux olympiques de 1904 et 1908. Le Canada a remporté l’or à chaque fois et une équipe composée entièrement d’athlètes Haudenosaunee évoluant sous le drapeau canadien a remporté le bronze en 1904.
Nolan a déclaré que son organisation discutait depuis des années avec le Comité international olympique de ce qui devait être fait pour que les Haudenosaunee puissent concourir en tant qu’entité propre.
Les équipes olympiques ne représentent pas nécessairement des pays.
Porto Rico, territoire non incorporé des États-Unis, participe aux Jeux olympiques depuis 1948. Le CIO reconnaît actuellement 206 comités nationaux olympiques, soit 13 de plus que les États membres des Nations Unies.
« Nous avons certainement fourni beaucoup d’informations au CIO », a déclaré Nolan. « Nous sommes en contact assez constant avec eux et nous attendons qu’ils examinent tous les documents.
« S’ils ont besoin de davantage pour mieux faire connaître notre cause, nous serons tous d’accord. »
Si le CIO autorise les Haudenosaunee à concourir en crosse masculine et féminine, cela pourrait créer un nouveau précédent en matière d’inclusion aux Jeux. Par exemple, le curling et le golf ont tous deux été créés en Écosse, mais les athlètes écossais concourent sous le drapeau de la Grande-Bretagne depuis la création des Jeux olympiques modernes.
« Nous croyons que c’est gagnant-gagnant pour tout le monde, une victoire pour les Jeux olympiques, une victoire certainement pour les Haudenosaunee, mais une victoire pour les autres jeux en général », a déclaré Nolan. « C’est le seul jeu qui vient d’un point de vue autochtone, d’un milieu autochtone, qui soit actuellement disponible. »
Nolan a déclaré qu’il n’avait pas reçu de calendrier pour une décision du CIO.
Un nouveau format de sport appelé six a été créé pour les Jeux olympiques, combinant la crosse en salle et sur le terrain en une seule version extérieure du jeu.
Les Championnats du monde de crosse à six à Colorado Springs, Colorado, en octobre 2027, serviront de principale qualification pour le retour du sport aux Jeux olympiques. Les États-Unis se qualifient automatiquement comme pays hôte si leurs équipes masculines et féminines participent aux championnats du monde.
Quatre équipes masculines et quatre équipes féminines d’autres pays obtiendront également leur place olympique aux mondiaux.
La dernière place olympique restante pour chaque sexe sera déterminée début 2028 lors d’un tournoi de qualification final qui mettra en vedette les six meilleures équipes masculines et féminines non encore qualifiées, sur la base du classement mondial.
Les hommes Haudenosaunee sont cinquièmes au classement mondial des six, tandis que les femmes ne sont pas classées.
Nolan a déclaré que les Haudenosaunee Nationals veillent à ce que leurs joueurs soient prêts à jouer et à gagner par six pendant que le CIO fait preuve de diligence raisonnable.
« C’est un type de jeu différent. C’est toujours du ballon et du bâton mais en même temps, c’est un type de jeu différent, donc il faut vraiment s’entraîner ce genre de chose », a déclaré Nolan. « Comme tout autre groupe, nos membres ont un emploi, une famille et des services qu’ils rendent dans leur communauté, ce qui leur enlève donc du temps qu’ils peuvent consacrer à leur famille.
« Nous apprécions vraiment ces hommes et ces femmes qui sont prêts à prendre le temps de toutes leurs autres responsabilités pour venir nous rejoindre et en faire partie. »
