La célébration sur la glace était en cours pour les Hurricanes de la Caroline, billet en main pour leur première finale de la Coupe Stanley en deux décennies.
Mais le défenseur Jalen Chatfield a dû s’enfuir. Genre, maintenant. Il venait d’apprendre que sa femme, Drew, avait accouché peu avant la finale de la Conférence Est des Hurricanes. Il s’est rapidement douché et s’est changé, puis a sauté dans une voiture de police banalisée pour se rendre à l’hôpital aux feux bleus.
« Tout allait bien, oui, je suis arrivé à temps avec quelques heures à perdre », a déclaré Chatfield à propos de son fils Rhodes. « Il est né vers 2 heures du matin, donc parfait. »
La poursuite de la Coupe est une pression suffisante pour les Hurricanes et les Golden Knights de Vegas dans une série remplie de chaos avec des retours nocturnes de plusieurs buts et deux prolongations. Ajoutez à cela un événement qui change votre vie à la maison tout en tâtonnant avec le changement des couches ou un bébé qui pleure pendant des nuits de sommeil interrompues – et, eh bien, il se passe beaucoup de choses en ce moment.
Trois joueurs des Hurricanes ont accueilli des bébés lors de ces séries éliminatoires depuis début mai. Plusieurs membres des Golden Knights se préparent à leurs propres livraisons ce mois-ci, offrant la possibilité d’ajouter au baby-boom des séries éliminatoires au milieu du plus grand événement du sport qui pourrait se dérouler jusqu’au 17 juin s’il y a un match 7. Vegas mène 2-1 avant le match 3 de mardi soir.
« Il y aura beaucoup de belles histoires à raconter », a déclaré le centre de Vegas Nic Dowd, dont l’épouse, Paige, attend son troisième enfant ce mois-ci. « Avoir un nouveau bébé et essayer de gagner une coupe Stanley, je vais compartimenter ces choses. Elles sont différentes les unes des autres, mais certainement excitantes et stressantes. Les plus grands défis de la vie auront les meilleures récompenses. «
Un tourbillon en séries éliminatoires
C’était clair en regardant le défenseur des Hurricanes K’Andre Miller après avoir éliminé Montréal en finale de la Conférence Est le 29 mai.
Près de quatre semaines plus tôt, Miller et sa petite amie Addison Clark avaient accueilli leur fils Kashton, quelques heures avant que Miller ne passe près de 21 minutes de jeu lors de la victoire 3-0 pour ouvrir la deuxième ronde contre Philadelphie. Avance rapide jusqu’à la nuit où Chatfield s’est précipité à l’hôpital, et il y avait des vidéos virales d’un Miller en larmes assis sur le banc par la suite, tenant Kashton et secouant la tête entre de profondes respirations dans un moment d’émotion.
Ou il y a l’histoire de 36 heures frénétiques pour son coéquipier Sean Walker, une histoire qui se répétera sûrement lors des réunions de famille pendant des années.
Après que les Hurricanes aient battu les Flyers sur la route lors du troisième match, Walker a reçu un appel à 1 heure du matin de sa femme Taylor, de retour en Caroline du Nord. Il était temps. Elle n’avait plus les eaux et leur premier enfant était en route. Walker a rapidement appelé le responsable des services de l’équipe, Mike Brown, pour obtenir de l’aide pour prendre un vol de retour immédiat – avec Walker FaceTiming avec sa femme pendant son voyage – et est arrivé à temps pour l’arrivée de sa fille Quinn.
« Les bébés dieux étaient de mon côté pour celui-là », a déclaré Walker.
Le lendemain, il a pris son repas d’avant-match à la cafétéria de l’hôpital, puis est rentré à Philadelphie, où il est arrivé environ quatre heures avant la mise au jeu de la victoire décisive le 9 mai. La bonne nouvelle était que les Hurricanes avaient un intervalle de 11 jours entre les séries, le plus long des séries éliminatoires depuis plus d’un siècle, pour que le couple D de Walker-Miller s’installe un peu en tant que papa pour la première fois.
Walker savoure ces semaines comme un moment privilégié dans une aventure toujours en cours. Alors que la finale de la Coupe commençait, la mère de sa femme était en ville pour un effort « tout le monde sur le pont » sur le front intérieur. Les coéquipiers ont également participé au projet en déposant un flux constant de repas ou quelque chose d’aussi simple qu’un café en cours de route.
« Il y avait tellement de nourriture, j’ai en quelque sorte perdu qui avait tout apporté », a ri Walker. « Le soutien a été incroyable. C’est une famille et tout le monde l’a vraiment montré pour nous. »
Son coéquipier Eric Robinson comprend bien. Lui et l’attaquant Sebastian Aho ont accueilli des bébés lors de la course à la finale de l’Est l’année dernière.
« Le plus cool, c’est que vous pouvez vivre deux des meilleurs moments de votre vie en même temps », a déclaré Robinson.
Qu’est-ce qui nous attend ?
C’est un sentiment que plusieurs joueurs de Vegas ont ressenti lors de leur course à la Coupe Stanley 2023. Cela pourrait se reproduire.
Aux côtés de Dowd, le capitaine Mark Stone, Jack Eichel, Noah Hanifin et Shea Theodore – qui a inscrit le but gagnant du troisième match en double prolongation samedi – jouent pour la Coupe tout en se préparant à l’arrivée des bébés.
L’épouse de Théodore, Mariana, attend ce mois-ci leur deuxième enfant « très peu de temps » après la série ; ils ne savent pas si c’est un garçon ou une fille.
« Ma femme gère ça à merveille », a déclaré Théodore. « Je pense que, surtout lorsque vous êtes en séries éliminatoires, il y a juste quelques jours où je ne suis pas disponible. Alors elle a si bien géré tout, elle a été vraiment bonne avec ça. »
L’épouse de Hanifin, Monique, porte une fille.
« C’est probablement plus stressant pour ma femme, pour être honnête », a déclaré Hanifin avant le premier match. « Elle est à la maison et traverse tout cela, mais nous avons beaucoup de famille en ville en ce moment, juste un peu avec elle, ce qui est énorme. … J’espère que tout se passera bien et que nous pourrons gagner et célébrer un nouveau bébé fin juin. »
L’épouse de Stone, Hayley, a accouché d’une fille peu de temps avant cette course de 2023. Elle est de nouveau attendue pour une arrivée qui pourrait intervenir au cours de cette série.
« Je suppose que c’est ma femme qui racontera l’histoire », a déclaré Stone.
Des journées inoubliables
L’épouse de Chatfield a contacté l’assistant de Brown pour lui dire qu’elle avait accouché du deuxième enfant du couple peu avant le cinquième match de la finale de l’Est contre les Canadiens. Mais elle ne voulait pas qu’ils le lui fassent savoir avant.
C’est ce que Brown a dit à Chatfield après la traditionnelle ligne de poignée de main d’après-série. Chatfield s’est joint à la photo d’équipe avec le trophée Prince de Galles, puis s’est enfui.
« C’était une soirée spéciale pour moi, de pouvoir remporter la finale de la Conférence Est et ensuite me rendre à l’hôpital », a déclaré Chatfield. « Mon adrénaline montait toujours. C’était un moment très déroutant : je suis juste passée de la fête avec les gars à me précipiter dehors et à me retrouver dans une chambre d’hôpital calme, me préparant à avoir un bébé. Mais je ne préférais pas l’avoir autrement. C’était spécial et l’une des meilleures nuits de ma vie. »
L’entraîneur des Hurricanes, Rod Brind’Amour, a observé tout cela sous un angle différent. Il a entraîné son fils Skyler dans une poignée de matchs des Hurricanes au cours des deux dernières saisons et il a vu des joueurs dans le vestiaire passer d’espoirs émergents à des vétérans avec des familles qui s’agrandissent, comprenant la vie avec un nouveau bébé.
«C’est censé être un peu fou», a déclaré Brind’Amour le mois dernier.
C’est particulièrement vrai lors de cette finale de Coupe, sur et hors glace.
« Pouvoir déjà vivre ces moments avec nos nouveaux enfants est si spécial », a déclaré Walker. « De toute évidence, ils ne s’en souviendront pas vraiment. Mais nous, nous le ferons. »
