Jen Christensen-
Le Dr Jyoti Mishra sait personnellement à quel point un incendie de forêt peut entraîner du stress. Le directeur associé du Conseil sur le changement climatique et la santé mentale de l’UC et professeur agrégé de psychiatrie travaille à l’Université de Californie à San Diego. Sa ville ne connaît actuellement pas d’incendies de forêt, mais sa famille basée à Los Angeles a fui vers son domicile.
«Toute notre famille de Los Angeles est ici avec nous et nous sommes heureux qu’ils aient réussi», a déclaré Mishra jeudi. «Nous espérons que leur maison est en sécurité là-haut, mais nous ne le savons pas encore.»
Selon des études, l’incertitude quant à la perte d’une maison ou d’un quartier est un facteur qui peut contribuer à une augmentation des problèmes de santé mentale chez les personnes victimes d’incendies de forêt.
Les recherches de Mishra sur l’incendie de camp de 2018 en Californie du Nord ont montré que les personnes personnellement touchées par les incendies de forêt étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir d’anxiété, de dépression et de stress post-traumatique que les membres de communautés qui n’avaient pas été exposées à un incendie.
«Cela peut également vous faire sentir affecté sur le plan cognitif», a déclaré Mishra. «Notre travail a montré qu’il est difficile de prêter attention à une chose singulière lorsque tout ce qui vous entoure semble vous menacer.»
Cela signifie que les centaines de milliers de personnes qui font l’objet d’ordres d’évacuation ou d’avertissements au milieu de certains des pires incendies de forêt de l’histoire de la région de Los Angeles sont menacées non seulement pour leur sécurité physique mais aussi pour leur santé mentale – et pas seulement immédiatement après la fin de l’incendie. . Les études de Mishra ont également montré que certaines personnes rencontraient des problèmes des mois, voire des années, après les incendies de forêt.
Les événements majeurs liés à la fumée ont un impact sur la santé mentale
Dans l’immédiat, plusieurs études ont montré que les incendies de forêt peuvent être déstabilisants et provoquer du stress et des sentiments de colère, de tristesse, de choc, de dépression et de frustration. Selon des études, les gens peuvent également perdre l’appétit, avoir du mal à dormir ou faire des cauchemars, et se tourner vers la drogue ou l’alcool pour se soigner eux-mêmes.
La dépression, l’anxiété et les traumatismes peuvent affecter encore plus de personnes à long terme, même si elles n’ont jamais eu de tels problèmes de santé mentale auparavant, et les recherches montrent que le trouble de stress post-traumatique peut persister trois mois, voire dix ans, après un incendie de forêt.
Il ne s’agit pas seulement de l’incertitude de savoir ce qui arrive à votre quartier. C’est aussi la fumée elle-même, selon le Dr Yang Liu, président de la santé environnementale à la Rollins School of Public Health de l’Université Emory.
Son étude de 2024 a montré une association entre les visites aux urgences pour troubles anxieux et l’exposition à la fumée des incendies de forêt. L’effet était plus prononcé chez les femmes, les filles et les personnes âgées, les épisodes de fumée importants amplifiant considérablement ce risque.
« Inhaler beaucoup de fumée peut déclencher un trouble anxieux. Le niveau de qualité de l’air de Los Angeles est 10 à 20 fois supérieur à celui du centre national, il s’agit donc certainement d’un grave épisode de fumée pour toute la région du sud de la Californie. Il est certain que la région métropolitaine de Los Angeles est engloutie par une épaisse fumée », a déclaré Liu.
Les gens devraient protéger leur santé physique et mentale en restant autant que possible à l’écart de la fumée, a-t-il déclaré.
«Les gens devraient prendre des précautions et fermer les fenêtres, éviter de faire des activités de plein air, et s’ils ont un filtre HEPA dans leur système de climatisation ou un filtre à air autonome, ils devraient l’allumer», a déclaré Liu.
Les adultes ne sont pas les seuls à devoir prendre des précautions. Bien que les enfants puissent être plus résilients, a déclaré la psychiatre pour enfants et adolescents de Cedars-Sinai, le Dr Sabrina Renteria, ils peuvent également se sentir plus impuissants lorsqu’un incendie de forêt se déclare dans la région.
Renteria a déclaré que les incendies n’ont pas atteint là où elle vit à Marina del Rey, mais que sa maison continue de perdre de l’électricité à cause des vents violents, et la salle d’urgence de Cedars-Sinai où elle travaille voit souvent plus d’enfants souffrant de problèmes de santé mentale en cas d’incendies de forêt.
«Nous prévoyons absolument que cela entraînera une augmentation considérable des problèmes de santé mentale chez les enfants», a déclaré Renteria.
Comment faire face à un traumatisme
Les enfants sont intuitifs, dit-elle, et peuvent sentir quand quelque chose ne va pas. Les adultes doivent donc les aider à faire face en étant honnêtes sur ce qui se passe et en leur parlant de ce qu’ils ressentent.
«Je pense communiquer ouvertement avec leur enfant, en leur disant ‘oui, je me sens vraiment triste aujourd’hui.’ Ou en expliquant qu’« il y a beaucoup de choses autour de nous qui me dérangent », et vous pouvez donner des exemples, mais vous pouvez ensuite leur parler de la façon dont vous allez faire face à cela », a déclaré Renteria.
Les enfants et les adultes devraient demander l’aide d’un professionnel si des sentiments tels que l’anxiété ou la dépression persistent.
Renteria a déclaré qu’il était également important de ramener les enfants à leur routine, à leurs cours et à leurs amis le plus rapidement possible, dans la mesure du possible.
« C’est juste pour qu’ils aient ce sentiment de stabilité, car les enfants peuvent être très facilement déstabilisés lorsque leur routine est sporadique », a-t-elle expliqué.
Les adolescents et les enfants imitent leurs parents et leurs proches, « il est donc également très important, si vous vivez une tragédie, de pratiquer et de faire preuve de bons mécanismes d’adaptation », a déclaré Renteria. «Il est donc important qu’un parent prenne également soin de lui-même.»
Quelque chose d’aussi simple que d’écouter de la musique peut aider le corps à se déstresser naturellement, a-t-elle déclaré ; les exercices de respiration profonde aussi.
«Cela aide à ralentir la réponse naturelle de votre corps à l’anxiété, stimule le nerf vague et calme tout votre corps», a déclaré Renteria.
Mishra recommande également des exercices de pleine conscience. Être attentif et présent dans l’instant présent et ne pas laisser les traumatismes du passé se glisser dans le présent peut aider à guérir le cerveau, a-t-elle déclaré.
Faire du bénévolat pour aider les gens de la communauté peut être une guérison, suggère Renteria. Parler avec d’autres personnes qui ont également vécu les incendies de forêt peut également aider les enfants et les adultes à reconnaître ce qu’ils ressentent et à trouver un terrain d’entente dans leurs expériences, mais il est important d’être conscient de la façon dont ils réagissent.
« Lorsque vous communiquez avec d’autres personnes, cela ne devrait pas être un sentiment de pessimisme, surtout devant votre enfant. Et pour les enseignants aussi, puisque les enfants s’inspirent de leurs aînés », précise-t-elle.
Les enfants et les adultes devraient limiter la quantité d’informations et de médias sociaux qu’ils consultent. Les adultes pourraient également consulter les reportages avant de les regarder avec leurs enfants, puis en discuter. Ils voudront peut-être utiliser les histoires comme une occasion de souligner le bon travail accompli par les premiers intervenants et les bénévoles.
« Souvent, pour ce type de catastrophes, nous les plaçons dans ce cadre pessimiste, mais nous devons déplacer cela vers un cadre de survie et de prospérité, où la planète que nous avons n’est qu’une seule planète et que si nous travaillons tous ensemble, nous pouvons faire en sorte que de meilleures choses se produisent », a déclaré Mishra.
Les gens doivent également faire attention à ne pas s’isoler à la suite des incendies de forêt, a-t-elle déclaré. Ceux qui ont des liens familiaux plus solides et un soutien communautaire sont plus résilients, selon ses recherches.
« Une guérison collective est nécessaire », a déclaré Mishra.
Les personnes qui observent les incendies de forêt de loin doivent penser à leurs amis et à leur famille en Californie.
« Il faut absolument tendre la main aux autres », a déclaré Mishra.
Il existe également des moyens de contribuer directement à répondre aux besoins fondamentaux des personnes qui ont fui leur foyer rapidement, sans nourriture ni argent.
«Juste pour qu’ils puissent vivre au quotidien et se concentrer sur la reconstruction au lieu d’avoir à se soucier de l’endroit où ils vont dîner aujourd’hui», a déclaré Mishra. « Ce ne sont que de petites choses que nous pouvons tous apporter à d’autres, car en fin de compte, avec le changement climatique, ce n’est pas quelque chose qui se limite à une région. Cela pourrait arriver un jour à chacun d’entre nous.
