Derrick Henry a donné aux Ravens de Baltimore près de 2 000 verges au sol au cours de la saison régulière – et une grande partie de cela avant l’arrivée de l’hiver et le début de la température.
«Je ne crois pas que quiconque aime frapper dans le froid – pas même les défenseurs n’aiment frapper dans le froid», a déclaré son coéquipier Lamar Jackson. «Je crois, surtout avec un porteur de ballon de 250 livres entièrement musclé qui descend vers vous. Je ne voudrais pas le faire, mais c’est formidable pour nous.
Les Ravens espèrent que la saison régulière n’est qu’un aperçu de l’impact que pourrait avoir Henry sur les séries éliminatoires, qui débuteront pour Baltimore samedi soir contre Pittsburgh – avec le temps froid habituel de janvier attendu. Après avoir totalisé 1 921 verges au sol, dont un sommet en carrière de 5,9 par course, Henry est prêt à aider Jackson à mener une attaque dynamique de Baltimore en séries éliminatoires.
Les deux stars ont fêté leur anniversaire récemment, Henry ayant 31 ans et Jackson 28 ans. Chacun a remporté beaucoup de succès seul, mais leur couple cette saison s’est déroulé sans heurts. Jackson a remporté les honneurs All-Pro de la première équipe et Henry a été nommé dans la deuxième équipe. Les défenses adverses ont eu tellement de mal à défendre les deux que c’est devenu un sujet de discussion dans le débat MVP : dans quelle mesure la présence d’Henry a-t-elle facilité le travail de Jackson ? Le porteur de ballon n’a pas tardé à s’opposer à cette logique.
«Mon succès ne devrait pas nuire au sien ou vice versa», a déclaré Henry. « Célébrez les deux – lui et Josh Allen. Ils ont tous les deux eu une sacrée année cette année. Je me sens comme Lamar – dans son cas, j’ai l’impression que ses statistiques peuvent être encore meilleures. J’ai l’impression qu’il est le meilleur joueur de la ligue, et ça ne fera que s’améliorer à partir de maintenant. Je n’ai pas l’impression que ce que j’ai fait devrait lui faire du mal. J’ai l’impression qu’il m’a encore plus aidé.
Ce ne sont pas les honneurs individuels qui comptent ce week-end. Il s’agit de savoir si les Ravens peuvent tenir leurs promesses en séries éliminatoires, où Jackson a une fiche de 2-4 en tant que titulaire. Comme Jackson, Henry n’a pas participé au Super Bowl et n’a atteint le match pour le titre de l’AFC qu’une seule fois.
Lors de ses deux premiers voyages en séries éliminatoires pour les Titans du Tennessee, Henry a fait la différence. Il a couru 156 verges lors d’une victoire à Kansas City en janvier 2018. Deux ans plus tard, il a couru pour 182 verges en Nouvelle-Angleterre et 195 lors d’une victoire contre Baltimore, tête de série.
Cependant, c’était aussi proche qu’il soit d’un Super Bowl. Après deux autres voyages en séries éliminatoires qui se sont terminés de manière unique – avec Henry tenu bien en dessous de 100 verges à chaque fois – les Titans ont complètement raté les séries éliminatoires de leurs deux dernières années au Tennessee. Puis est venu le déménagement à Baltimore, qui a aidé Henry à retrouver sa place parmi les principales menaces précipitées du match.
Et lui a donné une chance de participer à nouveau aux séries éliminatoires.
«C’est une atmosphère différente pendant les séries éliminatoires, parce que tout le monde sait ce qui est en jeu, donc je suis juste excité d’être de retour dans cette atmosphère», a déclaré Henry. « Comme je l’ai dit, je suis excité. Cela fait un moment.
Pour ce que ça vaut, Henry dit qu’il ne se soucie pas vraiment de savoir s’il joue dans des conditions chaudes ou froides, mais ces séries éliminatoires, il est l’ajout majeur le plus évident que Baltimore n’avait pas à cette époque l’année dernière. Et il ne serait pas surprenant que ce premier match en particulier dépende de sa performance.
Henry a tâtonné au début de la défaite contre les Steelers en novembre, mais a rebondi avec 162 verges au sol lorsque les Ravens les ont battus le mois dernier. Et Baltimore – qui a réalisé en moyenne un record de la NFL de 5,76 verges par course cette saison – adorerait le voir rouler tôt et souvent.
« Il n’y a rien de tel que de pouvoir se retourner et remettre le ballon confortablement. C’est le début de tout ce que vous faites. Il est difficile de contrôler le jeu si vous ne pouvez pas diriger le football », a déclaré le coordonnateur offensif Todd Monken. « Vous contrôlez le jeu avec le physique. Vous contrôlez le jeu en étant capable de diriger le football, en particulier dans les conditions météorologiques, et cela détermine tout le reste de ce que vous faites, c’est donc essentiel. Ce n’est pas seulement nous. C’est tout le monde.
