MONTRÉAL –
La Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada a ressenti la chaleur des incendies de forêt et des conflits de travail au dernier trimestre, alors que l’entreprise cherche à se remettre des retards de fret et des pertes d’affaires qui en résultent.
Le ralentissement du flux de marchandises et la hausse des coûts associés aux incendies de forêt dévastateurs de Jasper, en Alberta, en juillet, et à l’arrêt de travail du CN d’un océan à l’autre en août ont réduit les bénéfices du troisième trimestre de 2 pour cent par rapport à l’année dernière, a déclaré la compagnie mardi. .
«Les incendies de forêt en Alberta ont entraîné des dépenses supplémentaires qui, combinées, se sont répercutées sur notre performance de marge ce trimestre», a déclaré la PDG Tracy Robinson aux analystes lors d’une conférence téléphonique.
Les dirigeants ont noté que le corridor le plus fréquenté du chemin de fer traverse Jasper, où un tiers de ses bâtiments ont été réduits en décombres et en cendres.
«Il y a eu une période de deux jours pendant laquelle les incendies brûlaient et nous ne pouvions tout simplement pas faire circuler aucun train» – bien que deux des trois trains de lutte contre les incendies du CN, Neptune et Trident, soient arrivés sur les lieux pour combattre l’incendie – a déclaré Derek Taylor. , qui dirige les opérations sur le terrain.
«Une fois le pire des incendies passé, nous étions encore très limités dans nos opérations.»
Un mois plus tard, l’arrêt progressif des opérations du CN et de son rival Canadien Pacifique Kansas City Ltd. a abouti à un lock-out simultané à la fin du mois d’août, effrayant les expéditeurs et bloquant les marchandises.
«Du côté de la demande, le bruit créé par la situation du travail a clairement eu un impact sur nos activités au cours du trimestre», a déclaré Robinson, en soulignant en particulier les expéditions de conteneurs, le segment le plus important du CN.
Malgré les obstacles, les deuxième et troisième catégories du secteur ferroviaire ont enregistré des revenus beaucoup plus élevés, le pétrole et les produits chimiques ainsi que les céréales et les engrais ayant bondi respectivement de 11 pour cent et de 9 pour cent sur un an.
Des travailleurs en lock-out du Canadien National se tiennent sur une ligne de piquetage alors que les locomotives sont déplacées par la direction au triage Thornton du CN, à Surrey, en Colombie-Britannique, le jeudi 22 août 2024. LA PRESSE CANADIENNE/Darryl Dyck
Le CN a déclaré avoir transporté plus de 2,81 millions de tonnes de céréales de l’Ouest canadien en septembre, battant le record mensuel précédent et malgré une grève de quatre jours des travailleurs du secteur céréalier en Colombie-Britannique.
La baisse des ventes de ses segments plus petits du charbon et de l’automobile a compensé en partie la manne du pétrole et du blé, tandis que la baisse des prix du bois d’œuvre a entraîné une stagnation des revenus pour les produits forestiers.
«La situation macroéconomique est plus légère que ce à quoi nous nous attendions pour 2024, et peut-être même un peu plus douce que ce que nous pensions lors de notre dernier appel en juillet», a reconnu Robinson, citant des «défis» économiques.
«Nous constatons que cela se reflète dans notre activité de marchandises, en particulier dans les produits liés à la construction ainsi que dans l’automobile.»
En septembre, le CN a abaissé ses prévisions financières pour l’année. Il s’attend à une croissance du bénéfice dilué par action ajusté dans la fourchette basse à un chiffre, par rapport à ses attentes de juillet d’une croissance moyenne à élevée à un chiffre.
La volatilité qui entoure des événements allant de l’élection présidentielle américaine du mois prochain au réchauffement de la planète en passant par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient posent tous des problèmes de prévisibilité, a déclaré Robinson.
«Cela devient sans aucun doute de plus en plus difficile», a-t-elle déclaré. «Nous devons être très réactifs aux changements.»
Pour accroître les économies dans un contexte de baisse des volumes, le plus grand chemin de fer du pays a cessé d’embaucher, a licencié des travailleurs dans certaines régions et a commencé à voir ses effectifs « diminuer progressivement à mesure que nous connaissons l’attrition » – sans remplacer les employés lorsqu’ils partent – a déclaré Patrick Whitehead, en charge de planification du réseau.
L’entreprise a également déclaré qu’elle continue de garder un œil sur les conflits de travail au port de Montréal, où près de 1 200 dockers ont lancé une grève des quarts de travail supplémentaires le 10 octobre.
Mardi, le CN a annoncé que ses revenus du troisième trimestre avaient augmenté de 3 pour cent, à 4,11 milliards de dollars, contre 3,99 milliards de dollars l’année précédente.
Cependant, le bénéfice net a chuté à 1,09 milliard de dollars au cours du trimestre clos le 30 septembre, contre 1,11 milliard de dollars pour la même période un an plus tôt.
Sur une base ajustée, le bénéfice dilué a augmenté de près de 2% à 1,72 $ par action contre 1,69 $ par action l’an dernier, conformément aux attentes des analystes, selon la société de marchés financiers LSEG Data & Analytics.
