En décembre, les exportations d’acier canadien vers les États-Unis étaient en baisse de 50 pour cent par rapport à l’année précédente, a déclaré un représentant de l’industrie.
TORONTO — De l’acier laminé aux armoires de cuisine, les entreprises canadiennes touchées par les tarifs douaniers américains ciblés ont du mal à réagir alors que la guerre commerciale entre dans sa deuxième année.
Alors que la plupart des exportations continuent d’être exemptées de droits de douane en vertu de l’accord commercial Canada-États-Unis-Mexique, des secteurs comme la production de métaux, le bois d’œuvre et l’automobile continuent de se voir imposer des droits de douane élevés plus d’un an après que le président américain Donald Trump a bouleversé le statu quo mondial. Les entreprises ont réduit leurs effectifs, réduit leur production et poussé le gouvernement à agir alors que les lourdes taxes continuent d’ébranler les relations commerciales cruciales et de longue date avec les États-Unis.
Prenez Daniel Drapeau, PDG de l’ébéniste sur mesure québécois Miralis. Son entreprise a investi 43 millions de dollars depuis 2022 dans la construction de deux usines, dotées de nombreuses automatisations pour augmenter la productivité, mais comme tant d’autres dans l’industrie, elle fonctionne désormais bien en dessous de sa capacité.
Le problème, comme c’est le cas pour d’autres secteurs touchés par les tarifs douaniers de l’article 232, n’est pas seulement la perte du marché américain, mais aussi le fait que tous les autres pays exclus de la plus grande économie mondiale recherchent également des acheteurs, ce qui amène beaucoup d’entre eux à essayer de vendre davantage au Canada.
«Nous étions prêts à croître après toutes ces crises», a déclaré Drapeau en entrevue, citant la pandémie de COVID-19, les taux d’intérêt et l’inflation.
« Mais maintenant, nous sommes frappés par une forte hausse. Il y a trop de produits venant d’autres pays. »
Pour répondre à la double menace des vents contraires dans les exportations et de l’augmentation des importations, les ébénistes du Canada se sont associés aux fabricants de parquet et de meubles pour former l’Alliance des produits du bois du Canada. Le groupe pousse le gouvernement à introduire des barrières pour empêcher les concurrents étrangers d’envoyer des marchandises dans le pays.
Drapeau affirme que cette action est nécessaire parce que la plupart des membres de l’alliance ont dû réduire considérablement leurs opérations.
« Les fabricants au Canada fonctionnent à peut-être 50 pour cent de leur capacité, ce qui est le strict minimum pour rester en vie. »
Le gouvernement fédéral a annoncé le 13 mars qu’il examinait une demande de mesures de sauvegarde de l’alliance. Cette révision intervient après que le secteur a été frappé par des droits de douane de 25 pour cent en octobre, et devait encore augmenter à 50 pour cent en janvier jusqu’à ce que l’administration Trump fasse marche arrière à la dernière minute.
D’autres secteurs comme l’acier, qui sont confrontés à des droits de douane depuis mars de l’année dernière, ont déjà vu le gouvernement s’efforcer de sévir contre les importations, en particulier celles en provenance de Chine, à travers plusieurs séries de limites de plus en plus strictes.
Les dernières restrictions n’ont été mises en place que le 26 décembre, il est donc encore trop tôt pour dire dans quelle mesure elles fonctionnent bien, a déclaré Catherine Cobden, PDG de l’Association canadienne des producteurs d’acier.
Mais elle a ajouté qu’il ne faisait aucun doute que l’aide était nécessaire.
« Franchement, ils ont eu un impact significatif sur l’industrie canadienne. Des milliers d’emplois perdus, une perte de production et une baisse significative de nos expéditions vers les États-Unis. Une année très, très difficile. »
En décembre, les exportations d’acier canadien vers les États-Unis ont diminué de 50 pour cent par rapport à l’année précédente, a-t-elle déclaré.
« Chaque mois, nous constatons de nouvelles baisses, et cela reflète directement la perte de cet accès au marché en raison des droits de douane. »
Certains des effets se font sentir cette semaine à Sault Ste. Marie, en Ontario, où Algoma Steel Inc. commence à mettre à pied plus de 1 000 travailleurs.
Les suppressions d’emplois font partie d’une transition planifiée de longue date vers des équipements plus efficaces, mais l’entreprise a accéléré le plan en raison des tarifs douaniers.
Certaines entreprises ont réussi à éviter ou à réduire les licenciements grâce à des initiatives gouvernementales telles que les programmes de travail partagé, qui permettent aux entreprises de maintenir leurs travailleurs à des horaires réduits et de bénéficier d’une aide de l’assurance-emploi pour combler la différence de salaire.
Drapeau a déclaré qu’ils étaient largement utilisés dans les industries des produits du bois, tandis que Cobden a déclaré qu’elle pensait que le secteur de l’acier était le plus grand utilisateur du programme, en partie pour éviter les effets à long terme.
« Si nous perdons nos travailleurs, les récupérerons-nous un jour ? Et c’est pourquoi les gens travaillent vraiment dur pour essayer de garder les travailleurs en place. »
Les programmes de partage du travail, ainsi que le temps nécessaire pour dénouer les contrats et les chaînes d’approvisionnement, contribuent à expliquer pourquoi les effets ne sont pas déjà encore plus prononcés sur ces secteurs, même si certaines fissures commencent à apparaître.
Le secteur des pièces automobiles est l’un des plus durement touchés. Statistique Canada a indiqué qu’en décembre, 64 828 travailleurs de l’automobile étaient employés dans le secteur des pièces détachées, soit une baisse de 9,5 pour cent par rapport à l’année précédente.
Cette baisse s’explique par le fait que l’emploi dans le secteur manufacturier dans son ensemble a légèrement augmenté l’an dernier, ce qui montre à quel point des secteurs spécifiques en font les frais, a déclaré Claire Fan, économiste principale à RBC.
« En raison de la manière dont ces droits de douane sont imposés… cinq à six sous-secteurs manufacturiers clés souffrent vraiment, vraiment par rapport au reste de l’économie. »
Et certains souffrent depuis un moment. L’industrie du bois d’œuvre résineux a été frappée par des droits de douane sévères en 2017, que Trump a depuis ajoutés, entraînant une baisse de la production de plus de 25 pour cent depuis le premier cycle, a-t-elle noté.
Le résultat est que 22 usines ont fermé leurs portes depuis 2022 et 50 autres ont réduit leurs activités, a déclaré le gouvernement fédéral en annonçant de nouvelles mesures de soutien à l’industrie en novembre dernier.
Même si la production et les suppressions d’emplois comptent parmi les impacts les plus évidents, Fan a déclaré que l’incertitude entourant le commerce se traduira également par une diminution des investissements et une diminution de l’aide pour résoudre les problèmes plus vastes de productivité du Canada.
« Il n’y aura pas beaucoup de nouveaux investissements dans ces secteurs, simplement parce que les perspectives pour une décennie à venir ne sont peut-être pas si optimistes. »
Cette incertitude entraîne également une diminution des commandes à court terme.
Même si les armoires de cuisine n’ont pas été touchées par le doublement des tarifs, le potentiel crée à lui seul son propre problème.
«Nous sommes toujours sous la menace d’une augmentation de 50 pour cent», a déclaré Drapeau.
« Je crois que les Américains voient cela comme un risque de commander au Canada, en raison de cette éventuelle augmentation. »
Il a déclaré que même si des impacts ont déjà eu lieu, le pire pourrait encore être à venir.
« Des centaines d’emplois ont été perdus et des milliers sont en travail partagé, et il y en aura malheureusement davantage dans les mois ou les années à venir si nous ne trouvons pas de solutions. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 mars 2026.
Ian Bickis, La Presse Canadienne
