Des policiers de Burlington ont été envoyés sur les lieux d’un enlèvement potentiel dans le quartier Old North End de la ville l’été dernier lorsque le policier de patrouille Jeffrey Baur est tombé sur une voiture correspondant à la description d’un témoin.
Le conducteur a tenté de prendre la fuite mais a percuté la voiture contre un poteau près du trottoir. Baur, quant à lui, a sauté de sa voiture, a claqué sa portière et a tiré avec son arme, venant à quelques centimètres de frapper les deux mineurs à l’intérieur de l’autre voiture.
La scène, capturée par la caméra corporelle de Baur, a duré moins de 30 secondes. Selon le bureau du procureur général du Vermont, les actes du policier ce jour-là étaient criminels.
« La procureure de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a également mené un examen indépendant de l’incident et a souscrit au dépôt d’accusations criminelles basées sur les actions de l’agent Baur au cours de cet incident », a déclaré le bureau du procureur général dans un communiqué.
Baur, 34 ans, a plaidé non coupable vendredi de deux chefs d’accusation de mise en danger par inadvertance. Il a été libéré à condition d’éviter tout contact avec les deux mineurs qui se trouvaient dans la voiture.
Les accusations, qui entraînent une peine potentielle combinée de deux ans de prison, surviennent plus de six mois après la fusillade du 10 août 2025.
L’avocat de Baur, William Vasiliou, a remis en question certaines des informations sur lesquelles les procureurs se sont appuyés pour inculper son client, mais n’a pas fourni de détails.
« Je pense qu’il faut au minimum lui accorder le bénéfice du doute sur le fait qu’il a fait son travail », a déclaré Vasiliou.
Ce n’est pas la première fois que Baur s’assoit à la table des accusés dans une salle d’audience. En juin 2024, il a plaidé coupable de conduite négligente après avoir été surpris en train de conduire une moto à près de 100 milles à l’heure alors qu’il n’était pas en service.
Plus d’une douzaine de collègues policiers sont venus soutenir Baur lors de la mise en accusation de vendredi, y compris des membres du syndicat de la police de Burlington, qui s’est dit « découragé » par la décision du procureur général d’inculper leur collègue.
« Il a été un officier fantastique pour l’agence au fil des ans, et nous le soutenons pleinement », a déclaré Padric Hartnett, président de l’Association des policiers de Burlington.
Après la fusillade du mois d’août, Baur a été mis en congé payé et a ensuite repris un rôle administratif. Mais Baur sera à nouveau mis en congé payé pendant que l’affaire pénale se déroule, a déclaré le chef par intérim Shawn Burke. Sept jours jeudi.
L’appel qui a précédé la fusillade a été reçu vers 0 h 40 par un témoin qui a déclaré avoir vu un homme attraper une femme, la pousser dans un véhicule et repartir, selon un affidavit de la police d’État. L’appelant n’était pas sûr de la marque ou du modèle du véhicule, mais a déclaré qu’il semblait s’agir d’une voiture à hayon blanche.
En quelques minutes, Baur avait repéré une Nissan argentée arrêtée au milieu de Prospect Hill, une impasse à côté de North Prospect Street.
Les deux adolescents, qui se connaissaient, décriraient plus tard à la police d’État une scène similaire à celle rapportée par le premier appelant : ils se disputaient dans la voiture lorsque l’un d’eux est sorti, incitant l’autre à la suivre dans la rue, à l’attraper et à la placer sur la banquette arrière.
Le jeune conducteur a déclaré avoir paniqué en voyant les feux de la police et avoir tenté de faire demi-tour, mais s’est retrouvé coincé sur un poteau. Le coup de feu de Baur est arrivé quelques instants plus tard, et les mineurs sont rapidement sortis de leur voiture et se sont retrouvés au sol.
Sur la vidéo, on peut entendre Baur dire « putain » deux fois avant que sa caméra ne soit mise en sourdine.
Baur a déclaré aux détectives de la police d’État qu’il craignait que le conducteur ne le heurte avec la voiture ou ne s’enfuie avec une femme potentiellement kidnappée à l’intérieur. Il a déclaré avoir également vu le conducteur se déplacer et craignait qu’il ne soit armé. Une fouille de la voiture n’a révélé aucune arme.
Baur a déclaré qu’il avait eu l’intention de pointer son arme sur le conducteur et de lui donner l’ordre verbal de s’arrêter. Mais on ne l’entend pas sur la vidéo dire quoi que ce soit avant la fusillade.
Quant à la raison pour laquelle il a finalement tiré sur la voiture, l’histoire de Baur a évolué au fil du temps.
Il a d’abord déclaré aux détectives qu’il ne se souvenait pas d’avoir appuyé sur la gâchette et qu’il ne savait pas si c’était accidentel ou « une chose inconsciente », indique l’affidavit.
Mais après que la police d’État a donné à Baur l’occasion de revoir les images de sa caméra corporelle, il a déclaré qu’il pensait avoir été heurté par la portière de son propre véhicule alors qu’il tentait de la fermer, provoquant le déclenchement de l’arme.
Un consultant chargé de l’application de la loi, Eric Daigle, a examiné les images de la caméra à la demande des procureurs et a déclaré qu’elles montraient clairement que la porte de Baur était fermée au moment où il a appuyé sur la gâchette.
Pendant ce temps, Chase Vivori, un collègue officier de Burlington qui s’est entretenu avec Baur immédiatement après la fusillade, a écrit dans un rapport que Baur avait utilisé le terme « ND », une expression militaire courante qui signifie « déchargement négligent ». Autrement dit : erreur humaine.
