Quelques heures après que le voltigeur des Blue Jays de Toronto Kevin Kiermaier ait laissé échapper son intention de prendre sa retraite, Vladimir Guerrero Jr. a fait savoir au monde du baseball qu’il n’avait pas l’intention de mettre fin à sa séquence de victoires actuelle.
Guerrero a frappé son cinquième circuit en six matchs et a produit un autre point lors de la victoire 6-3 des Blue Jays contre les Rays de Tampa Bay mercredi.
« Je peux vous dire que ça a été génial et que ce n’est pas encore fini », a déclaré Guerrero lorsqu’on lui a demandé s’il s’agissait de la meilleure séquence de deux semaines de sa carrière.
Guerrero, 25 ans, a reconnu qu’il était à son meilleur ces derniers temps. Il a été patient au bâton, a attendu son lancer et sa confiance est à son plus haut niveau.
« Les choses vont dans mon sens maintenant », a-t-il déclaré. « Je frappe la balle avec force et je la touche. Je cherche le bon lancer maintenant. Je pense que c’est la grande différence. »
Au cours des 24 derniers matchs, Guerrero a frappé .351 (34 pour 97) avec neuf doubles, 10 circuits et 31 points produits.
« À chaque passage au bâton, il semble tellement dangereux », a déclaré le manager des Blue Jays John Schneider. « Tout dépend en grande partie de la manière dont vous allez lancer Vlad.
« Il commence à comprendre qu’il doit se concentrer sur les lancers qu’il peut vraiment frapper. »
Bien que Kiermaier, 34 ans, n’ait jamais connu une poussée offensive comme son coéquipier des Blue Jays, il était un joyau défensif avec quatre saisons de gant d’or.
Avant le match, l’ancien voltigeur des Rays a été interviewé par le Tampa Bay Times. La dernière question qui lui a été posée concernait son avenir.
« Je voulais être honnête », a déclaré Kiermaier. « Cela a peut-être surpris certains, mais je suis en paix avec ma décision. Mon corps me parle plus que jamais cette saison. »
Kiermaier a fait remarquer que jouer 10 saisons à Tampa et à Toronto sur du gazon artificiel a eu des conséquences néfastes.
Avant d’arriver aux Blue Jays la saison dernière, il était une épine dans le pied de Toronto avec sa défensive et sa vitesse au bâton.
« En le regardant jouer de l’autre côté, c’était un gars qu’il était facile de détester », a déclaré Schneider. « C’était un vrai casse-pieds.
« Je le connais en tant que joueur, mari et père depuis un an et demi dans le club-house, c’est un professionnel hors pair. Il a beaucoup compté pour ce groupe. Il est probablement l’un des meilleurs voltigeurs centraux de cette époque depuis une dizaine d’années. »
Kiermaier et sa femme attendent le troisième enfant du couple (une fille) en décembre.
Après que les Rays aient intentionnellement accordé un but sur balles à Guerrero pour placer des coureurs en première et deuxième base, deux simples RBI consécutifs avec deux retraits de Justin Turner et Daulton Varsho ont suffi à déclencher une huitième manche à quatre points.
La victoire des Blue Jays (46-55) a mis les deux équipes à égalité dans la série de trois matchs contre Tampa Bay (51-51) avec une victoire partout.
Les Blue Jays ont remporté leur deuxième victoire en cinq matchs depuis la pause du match des étoiles de la MLB devant 32 276 spectateurs au Rogers Centre.
Un double de Ben Rortvedt a permis aux Rays de marquer le dernier point de la neuvième manche.
Le lanceur partant de Toronto, Yariel Rodriguez, a retiré les 12 premiers Rays dans l’ordre. Randy Arozarena a mis fin à cette tentative de non-coup sûr en frappant un double le long de la ligne du champ droit en cinquième manche.
Il a marqué sur un simple de Josh Lowe qui s’est faufilé sous le gant d’un Guerrero plongeant.
Rodriguez, une recrue de 27 ans, a lancé 5⅔ manches avec six retraits au bâton, accordant un point sur deux coups sûrs et un but sur balles. Ce but sur balles accordé à Richie Palacios a permis d’égaliser en sixième manche.
Le releveur gaucher Brendon Little a également accordé un but sur balles à Brandon Lowe avec deux retraits. Arozarena a encaissé Palacios avec un simple puissant dans le champ gauche.
Le releveur des Blue Jays Genesis Cabrera (3-2) a enregistré la victoire grâce à deux retraits au bâton en huitième manche.
Le partant des Rays, Zach Eflin, a également lancé 5⅔ manches, accordant deux points sur six coups sûrs avec quatre retraits au bâton.
Suivant
Chris Bassitt (8-8) sera le partant des Blue Jays lors du dernier match de la série de trois matchs contre Tampa jeudi après-midi. Les Rays riposteront avec le droitier Taj Bradley (5-4).
