Le gouvernement fédéral a conclu un accord de 147 millions de dollars avec une Première Nation de la Colombie-Britannique concernant un conflit relatif aux droits d’eau qui remonte à la fin des années 1800.
Les membres de la Première Nation Esk’etemc de la région de Cariboo ont commencé à creuser à la main un fossé d’irrigation jusqu’à leur réserve avec des pioches et des pelles dans les années 1890, mais le gouvernement les a forcés à s’arrêter à seulement un kilomètre de leur objectif pour accéder à l’eau pour leur réserve.
En 1925, les droits sur l’eau du lac Vert voisin ont été retirés à la nation et accordés aux colons de la région et les Esk’etemc n’ont pas eu d’eau pour leur réserve n°6.
Il y a plus de 20 ans, la nation a déposé une plainte contre le gouvernement fédéral auprès du Tribunal des revendications particulières concernant la perte de valeur des terres et des cultures que les membres de la bande auraient pu y cultiver.
La nation a déclaré dans un communiqué de presse qu’elle avait conclu un accord négocié pour un montant de 147,6 millions de dollars afin de compenser la perte des droits sur l’eau des Esk’etemc sur une période de 131 ans.
Esk’etemc Kukpi7, ou le chef Fred Robbins, affirme que même si le règlement est substantiel, les impacts des générations d’Esk’etemc qui ont vécu dans la pauvreté en raison de la perte d’eau sont également substantiels.
« Ce règlement nous permettra de planifier un avenir meilleur pour notre communauté, nos enfants, nos aînés et les générations à venir. Il nous donnera une chance de guérir et constitue un pas vers la réconciliation », a déclaré Robbins dans un communiqué de presse.
