Les Jets de Winnipeg et les Penguins de Pittsburgh ont échangé des espoirs d’attaque jeudi, les Jets ayant obtenu Brayden Yager contre les droits de Rutger McGroarty.
Yager était le choix de premier tour de Pittsburgh (14e au total) au repêchage de la LNH de 2023.
Le joueur de 19 ans originaire de Saskatoon a marqué 35 buts et récolté 60 passes en 57 matchs de saison régulière et 27 points (11 buts, 16 passes) en 20 matchs éliminatoires pour aider les Warriors de Moose Jaw à remporter le titre de la Ligue de hockey de l’Ouest la saison dernière.
Il a ajouté six points en quatre matchs à la Coupe Memorial 2024 et a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles du tournoi.
« Nous sommes très heureux d’ajouter Brayden à l’organisation », a déclaré le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, aux journalistes jeudi. « Je pense qu’il est un joueur très, très talentueux à un poste de centre très compétent où il peut certainement rendre les autres joueurs meilleurs autour de lui. »
« C’est ce que nous avons observé tout au long de son année de draft et, bien sûr, lors des repérages ultérieurs. Évidemment, on ne sait jamais ce qui va arriver et ce n’est pas parce qu’on ne sélectionne pas un joueur qu’on cesse de le surveiller. »
Les Jets ont sélectionné McGroarty au 14e rang du repêchage de 2022. Le joueur de 20 ans originaire de Lincoln, au Nebraska, a récolté 52 points (16 buts, 36 passes décisives) en 36 matchs avec l’Université du Michigan en 2023-24.
Cheveldayoff a déclaré que l’agent de McGroarty l’avait informé lors du repêchage en juin que McGroarty « n’avait pas l’intention de signer » avec Winnipeg.
« C’est le premier indice que nous avons eu, il n’y avait rien qui allait se concrétiser là-bas », a déclaré Cheveldayoff. « Nous nous sommes assis et avons demandé à l’agent pourquoi et il n’avait pas de réponse, il n’avait pas de raison. … il a juste dit qu’il ne se sentait pas bien, cela a commencé dans le camp de développement où il ne se sentait tout simplement pas bien.
« J’ai rencontré Rutger en personne quelques jours plus tard et la réponse a été la même. »
Les deux joueurs ont participé au championnat du monde junior de hockey de 2024 à Göteborg, en Suède. McGroarty était le capitaine des États-Unis et a inscrit cinq buts et quatre passes décisives pour mener son pays à l’or. Yager a inscrit deux buts et trois passes décisives, ce qui a permis au Canada de terminer cinquième.
