Robert Saleh a insisté sur le fait que personne n’était paniqué par le lent départ des Jets de New York. Un jour plus tard, il était au chômage.
Le propriétaire Woody Johnson a pris la décision étonnante mardi de licencier Saleh cinq matchs après sa quatrième saison après un départ 2-3 de l’équipe après une défaite de 23-17 contre le Minnesota à Londres dimanche.
«Ce matin, j’ai informé Robert Saleh qu’il ne servira plus d’entraîneur-chef des Jets», a déclaré Johnson dans un communiqué publié par l’équipe. «Je l’ai remercié pour son travail acharné au cours des trois dernières années et demie et je lui ai souhaité, ainsi qu’à sa famille, bonne chance pour l’avenir.
« Cela n’a pas été une décision facile, mais nous ne sommes pas là où nous devrions être compte tenu de nos attentes. Et je crois que c’est maintenant le meilleur moment pour nous d’avancer dans une direction différente.
Saleh avait une fiche de 20-36 en tant qu’entraîneur des Jets, qui tentent de mettre fin à la plus longue sécheresse active en séries éliminatoires de la NFL, soit 13 saisons. Cette décision marque la première fois en 25 ans de mandat de Johnson qu’un entraîneur-chef est congédié au cours de la saison.
Le coordonnateur défensif Jeff Ulbrich servira d’entraîneur par intérim pour le reste de la saison – les Jets maintenant leurs attentes pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
«C’est un entraîneur coriace qui a le respect des entraîneurs et des joueurs de cette équipe», a déclaré Johnson. «Je crois que lui et les entraîneurs de cette équipe peuvent tirer le meilleur parti de notre équipe talentueuse et atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés cette intersaison.»
Cette décision surprenante est intervenue un jour après que Saleh a déclaré qu’il était convaincu qu’Aaron Rodgers et les Jets seraient capables de renverser la situation après avoir perdu deux matchs de suite, notamment contre le Minnesota invaincu. Rodgers a connu son pire match avec New York, lançant trois interceptions.
«Il y a tellement de football à jouer», a déclaré Saleh lundi. « Il y a tellement de choses dans lesquelles nous pouvons nous améliorer, et il y a tellement de choses sur lesquelles nous pouvons continuer à bâtir, les choses que nous faisons bien.
« Donc, je ne suis pas paniqué. Personne dans le bâtiment n’est paniqué.
Mais apparemment, Johnson en avait assez vu de Saleh, qui est devenu le premier entraîneur de la NFL licencié cette saison. Saleh, à qui il restait un an de contrat, avait le pire pourcentage de victoires – 0,357 – de tous les entraîneurs des Jets avec au moins 40 matchs.
C’est la 12e fois depuis 2000 qu’une équipe change d’entraîneur seulement cinq matchs ou moins au cours d’une saison, dont six au cours des six dernières saisons. Matt Rhule était le plus récent, ayant été licencié par la Caroline après cinq matchs en 2022.
Les Jets affronteront les Bills de Buffalo (3-2) lundi soir, alors qu’ils auront la chance de partager la tête de l’AFC Est avec une victoire. Mais à la place de Saleh, ce sera Ulbrich, 47 ans, qui dirigera l’équipe sur le terrain.
Ulbrich, qui a joué comme secondeur pendant 10 saisons avec San Francisco, a rejoint les Jets au sein de l’équipe initiale de Saleh en 2021. Ulbrich a été assistant à Atlanta pendant six saisons avant de venir à New York.
Saleh a remplacé Adam Gase, licencié, en janvier 2021 après que les Jets aient obtenu une fiche de 9-23 au cours de son mandat. New York s’en est pris à l’énergique et apprécié Saleh, qui a été le coordinateur défensif des 49ers pendant quatre saisons et a supervisé un groupe classé n ° 2 au classement général et a aidé San Francisco à atteindre le Super Bowl pour la saison 2019.
Saleh, le fils de parents libanais, était considéré comme le premier entraîneur-chef musulman de l’histoire de la NFL lorsque les Jets l’ont embauché. Saleh portait un écusson du drapeau libanais sur son bras gauche lors du match à Londres dimanche, ce qu’il avait également fait à certains moments la saison dernière. La NFL a encouragé les joueurs et les entraîneurs à représenter leur héritage.
Le mandat de Saleh a commencé par une décision majeure alors que lui et le directeur général sont passés du quart-arrière Sam Darnold – le choix n ° 3 au classement général en 2018 – à Zach Wilson avec le deuxième choix au classement général en 2021.
Alors que la défense de Saleh et Ulbrich était une force pour les Jets, Wilson et l’offensive ont connu de grandes difficultés. L’instabilité du quarterback était un thème constant tout au long du mandat de Saleh à New York.
Les Jets ont échangé contre Rodgers en avril 2023, ajoutant le quadruple MVP de la NFL à une franchise à la recherche d’un gagnant. Mais la saison dernière a été court-circuitée lorsque Rodgers s’est déchiré le tendon d’Achille gauche à quatre reprises lors de ses débuts.
New York a boité jusqu’à une fiche de 7-10 et bien que Johnson n’ait pas spécifiquement dit qu’il y avait un mandat en séries éliminatoires pour cette saison, le propriétaire a clairement indiqué qu’il avait besoin de voir une amélioration marquée de la part de l’équipe en disant «nous devons faire beaucoup mieux». plus de sept matchs.
Rodgers a guéri et était prêt pour le match d’ouverture de la saison, mais il a été frappé au cours des deux dernières semaines et souffre d’une entorse à la cheville qui l’a gêné tout au long de la défaite des Jets contre Darnold et les Vikings. Saleh a déclaré lundi que les tests préliminaires indiquaient que Rodgers devrait être capable de jouer contre les Bills.
Mais désormais Saleh ne sera plus qu’un spectateur.
Il y a eu des questions sur sa relation avec Rodgers, 40 ans, mais tous deux ont nié toute friction pas plus tard que la semaine dernière à Londres lorsque le quart-arrière a déclaré «qu’il y a une force motrice qui essaie de créer un fossé à l’extérieur de l’établissement» entre les deux.
«Nous sommes de très bons amis», a déclaré Rodgers. «Nous nous apprécions. Nous passons du temps presque tous les jours dans son bureau à parler de choses et à parler de l’énergie de l’équipe, de la concentration de l’équipe et de ce que nous devons faire, de la manière dont je peux l’aider, de la manière dont il peut m’aider. Nous avons donc une excellente relation.
Les Jets tenteront désormais de devenir la troisième équipe à participer aux séries éliminatoires avec un entraîneur par intérim en tête, dans l’espoir de rejoindre les Raiders de 2021 avec Rich Bisaccia et les Oilers de 1961 avec Wally Lemm.