Le fait que Neal Pionk soit arrivé au camp en se sentant mieux dans sa peau commence déjà à porter ses fruits.
Le vétéran défenseur a inscrit un but et trois passes pour mener les Jets de Winnipeg à une victoire de 6-1 contre les Oilers d’Edmonton lors d’un match préparatoire de la LNH mercredi soir.
« Vous savez, il se sent vraiment bien dans sa peau en arrivant à ce camp », a déclaré l’entraîneur des Jets, Scott Arniel.
« Il veut vraiment faire un pas en avant et revenir pour redevenir le joueur qu’il était ici il y a quelques années. J’ai beaucoup de temps à consacrer à Neal. Nous retournons à New York. C’est un gars qui, pour moi, ne pense qu’à être un membre des Jets de Winnipeg. Il adore jouer ici. Il est extrêmement populaire auprès de ses coéquipiers et c’était un très bon premier pas pour lui. »
Arniel a noté que la saison dernière, Pionk a perdu son bon ami, Adam Johnson, qui a subi une coupure mortelle au niveau du cou l’année dernière.
« Une chose que l’on oublie souvent, c’est qu’il a perdu son meilleur ami l’année dernière, un événement très personnel », a déclaré Arniel. « Cela l’a peut-être touché un peu plus durement que ce que les gens pensaient.
« Il a passé un été où il a pu passer beaucoup de temps avec la famille Johnson, sa femme, donc il est maintenant dans un meilleur endroit et il est assez excité par cette année. »
Pionk a également préparé des buts marqués par Kyle Connor, Colin Miller et Brad Lambert.
« Tout est une question de bonnes habitudes », a déclaré Pionk. « (Arniel) a prêché cela avant le match, après le match, pendant le match. Donc, peu importe avec qui vous jouez en pré-saison, en termes d’effectif, peu importe avec qui vous jouez. Il faut créer de bonnes habitudes et se mettre en forme pour l’année. »
Adam Lowry, avec un but en infériorité numérique, et Nikolaj Ehlers ont également marqué pour Winnipeg (1-1-1).
Connor Brown a répondu pour Edmonton (1-3-0).
Kaapo Kahkonen a réalisé 26 arrêts sur 27 tirs pour Winnipeg, qui a enregistré sa première victoire de la pré-saison, devant 12 367 spectateurs au Canada Life Centre.
« Il m’a sauvé la mise trois ou quatre fois. Ne l’oubliez pas. Alors, prenez-en note », a déclaré Pionk. « Non, il était vraiment bon. Il a bien joué la rondelle, a très bien géré les rebonds et a réalisé quelques gros arrêts. »
Stuart Skinner, à son premier départ de la pré-saison, a arrêté 23 des 27 tirs d’Edmonton avant d’être remplacé par Collin Delia pour commencer la troisième.
Delia a arrêté huit des dix tirs.
« (Skinner) a réalisé de nombreux arrêts importants en première période », a déclaré l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch. « Souvent, on voit un gardien en laisser passer quatre et on pense qu’il a eu une mauvaise soirée, surtout après deux périodes, mais ce n’était pas du tout le cas. C’était juste la qualité des chances qu’ils ont eues. »
Les Oilers ont laissé la plupart de leurs titulaires habituels à la maison.
« C’est génial de pouvoir jouer contre une équipe presque complète de vétérans de la LNH », a déclaré Brett Kulak d’Edmonton. « En pré-saison, on veut relever le défi, on veut ressentir le rythme et le mouvement de la rondelle que ces gars-là ont à ce niveau. C’était donc un scénario parfait. »
Brown a dévié un tir de la pointe de Noel Hoefenmayer avec 3:28 à jouer dans le match pour placer les Oilers au tableau d’affichage.
Lowry a marqué le but en infériorité numérique au milieu de la troisième période pour donner aux Jets une avance confortable de 6-0.
Lambert avait accueilli Delia en le battant d’un tir du poignet en avantage numérique à seulement 1:13 du début de la troisième période.
« Les batailles sont plus difficiles ici dans la LNH et c’est un cran au-dessus de la Ligue américaine (de hockey), mais c’est ce pour quoi je travaille tout l’été », a déclaré Lambert, qui a également obtenu une mention d’aide. « Donc, j’ai l’impression que je m’en sors plutôt bien et que je peux et vais encore m’améliorer. »
Rasmus Kupari a envoyé Pionk vers le filet. Pionk a ensuite battu Skinner sur un tir du revers caché en fin de deuxième manche pour donner à Winnipeg une avance de 4-0.
Les Jets ont porté le score à 3-0 en avantage numérique au milieu de la deuxième période lorsque Miller a décoché un tir du poignet depuis la pointe devant Skinner.
Winnipeg a pris les devants 2-0 au début de la deuxième période lorsque Mark Scheifele a envoyé Connor seul en échappée depuis la ligne bleue. Le rapide a déjoué Skinner, puis l’a battu d’un tir du revers.
Les Jets ont ouvert le score au milieu de la première période lorsque Ehlers a conclu un joli jeu de passe en tic-tac-toe avec Vladislav Namestnikov.
Remarques
Le défenseur Simon Lundmark a remplacé Logan Stanley à la dernière minute… Les Oilers ont laissé les superstars Connor McDavid et Leon Draisaitl à la maison alors que les Jets ont aligné une formation remplie de stars.
À suivre
Jets : Visitez Minneapolis pour affronter le Wild vendredi.
Oilers : Retour à la maison pour accueillir le Kraken de Seattle samedi.
