Brayden Yager a reçu une visite cet automne.
L’entraîneur du développement des joueurs de Hockey Canada, Scott Walker, était en ville.
Et après l’étonnante cinquième place du pays au Championnat du monde de hockey junior de l’année précédente, les points sur lesquels le groupe de réflexion du programme a mis l’accent n’auraient pas pu être moins compliqués.
« Vous ne pouvez pas tenir cela pour acquis », a déclaré Yager. «Tu dois gagner tout ce que tu as.»
L’espoir des Jets de Winnipeg fait partie des six joueurs canadiens de retour du tournoi de 2024 en Suède – sept en comptant le défenseur Tanner Molendyk, qui a raté son match en raison d’une blessure après avoir fait partie de l’alignement initial – avec un camp de sélection en cours cette semaine à la Place TD.
«Une partie du message est que nous ne construisons pas une équipe d’étoiles», a déclaré Yager. « Tout le monde a énormément de compétences pour remporter ce tournoi. Il faut avoir des joueurs capables de jouer des rôles. Vous ne pouvez pas le tenir pour acquis.
Il n’y a absolument aucune garantie dans la capitale nationale, même pour les joueurs qui portent les cicatrices de la désastreuse élimination en quart de finale contre la Tchéquie à Göteborg.
«Ils vont devoir faire partie de l’équipe», a déclaré Peter Anholt, qui dirige le programme canadien des moins de 20 ans, à propos des vétérans. «Il n’y a pas de cadeaux.»
Le Canada s’est incliné avant la ronde des médailles l’année dernière, s’inclinant 3-2 contre les Tchèques, avec un groupe qui n’est jamais vraiment sorti de la deuxième vitesse.
Le défenseur vedette Oliver Bonk – un autre joueur de retour – a également rencontré cet automne Walker, qui fait partie du personnel de l’entraîneur-chef Dave Cameron.
«Nous avons posé ce dont nous avions besoin», a déclaré le défenseur de 19 ans et fils de l’ancien joueur de la LNH Radek Bonk. «Je ne pourrais pas être plus d’accord, assurez-vous simplement que l’équipe est mieux préparée.
«Nous devons intensifier nos efforts et être prêts à partir.»
Yager, Molendyk, Bonk et l’attaquant Easton Cowan – qui ne s’entraînent pas à Ottawa pour des raisons de précaution cette semaine après avoir subi un coup dur vendredi dans la Ligue de hockey de l’Ontario – semblent être des verrous pour l’équipe de 2025, sauf blessure.
«Nous nous sommes assis, nous avons suivi le processus», a déclaré Cameron. « Ce type fait ça. Ce type fait ça. Maintenant, montre-le.
Des joueurs comme le gardien Scott Ratzlaff, ainsi que les attaquants Carson Rehkopf et Matthew Wood, doivent montrer qu’ils appartiennent à une formation qui ouvrira le tournoi à domicile au Centre Canadian Tire contre la Finlande le 26 décembre.
«C’est mérité, pas donné», a déclaré Ratzlaff, le gardien numéro 3 l’an dernier et un choix au repêchage des Sabres de Buffalo. «Faites ce qui a fait ma réussite et voyez comment ça se passe.»
Rehkopf a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de temps pour que les joueurs de retour ou la nouvelle génération fassent bonne impression avec une série d’entraînements et deux matchs hors-concours contre une équipe d’étoiles universitaires canadiennes cette semaine à la Place TD.
«Il s’agit de jouer votre jeu», a déclaré le choix du Seattle Kraken. « Vous êtes ici pour une raison. Chacun apporte quelque chose de différent.
Cameron a déclaré que la tâche de tout joueur est finalement simple.
« Leur travail consiste à rendre mon travail et/ou le nôtre difficile », a-t-il déclaré. «C’est une équipe difficile à faire en sorte que rien ne soit pris pour acquis.»
Le groupe de retour a quelque chose à prouver après que le Canada n’ait jamais démarré il y a 12 mois.
« Nous devons être plus compétitifs », a déclaré Yager. «Nous ne l’avons pas simplement oublié.»
Le Canada a laissé la Tchéquie traîner au cours des quarts de l’année dernière avant qu’un tir ne soit dévié par Bonk, hors du poteau et à seulement 11,7 secondes de la fin du temps réglementaire, pour assommer la puissance du hockey.
«C’est terminé sur un rebond difficile», a déclaré Yager. « On s’est mis dans une (mauvaise) position trop près d’un match, mais c’est du passé. Nous nous concentrons sur cette année. Cela ressemble à un groupe assez spécial.
«C’est excitant de s’y remettre et d’avoir une chance de viser l’or.»
Patins Cowan
L’espoir des Maple Leafs de Toronto, âgé de 19 ans, s’est lancé dans un tourbillon décontracté dans un maillot jaune sans contact après le deuxième entraînement du Canada mercredi. Anholt a déclaré qu’il espère que Cowan participera aux matchs préparatoires du pays qui débuteront la semaine prochaine après le camp d’entraînement à Petawawa, en Ontario.
Les malheurs du voyage
Le Canada n’avait que 14 joueurs sur place mardi en raison du mauvais temps à Ottawa, mais la plupart des membres du groupe étaient arrivés au moment où les joueurs ont enfilé l’uniforme mercredi.
« Un peu de désordre à l’aéroport », a déclaré l’attaquant Beckett Sennecke, troisième choix au repêchage de 2024 par les Ducks d’Anaheim. «Une journée de voyage difficile, mais nous sommes tous simplement heureux d’être ici.»
Bug de blessure
L’attaquant canadien Cole Beaudoin – un choix de première ronde du Utah Hockey Club – a semblé décocher un tir de la main droite lors du premier entraînement avant de quitter la glace pour être évalué.
Bataille de gardiens
Le quatuor de gardiens du Canada n’a aucune expérience des Championnats du monde juniors autre que Ratzlaff, qui a regardé le tournoi de l’an dernier.
L’espoir des Kings de Los Angeles, Carter George, a déclaré que les concurrents du pays, dont Carson Bjarnason et Jack Ivankovic, se soutenaient mutuellement tout au long d’une semaine stressante.
«Vous espérez le meilleur pour les gars», a-t-il déclaré. « Moi et (Bjarnason) plaisantons et nous amusons.
«Ce n’est pas comme si nous nous détestions.»
