La plupart des pays ont au moins un moment spécial aux Jeux olympiques, lorsque leurs athlètes dépassent les attentes ou remportent plusieurs médailles en une seule séance. Pour l’Ukraine, ce moment est arrivé dimanche soir.
En quelques heures au Stade de France, les athlètes ukrainiens ont remporté trois médailles en athlétisme. D’abord le bronze au saut en hauteur féminin, puis l’or dans la même épreuve, puis le bronze au lancer du marteau masculin.
Au moment où la dernière médaille a été remportée, 70 000 spectateurs étaient debout pour applaudir, et les responsables olympiques ont ignoré le protocole et laissé les trois Ukrainiens traverser le terrain pour une accolade de groupe, chacun drapé dans le drapeau national bleu et jaune du pays.
A plus de 2 400 kilomètres de là, à Kiev, Olha Hvozdykova faisait partie des millions d’Ukrainiens qui ont applaudi aux côtés du public parisien. Dimanche a été la journée la plus réussie des Jeux olympiques pour l’Ukraine, qui compte désormais sept médailles : deux d’or, deux d’argent et trois de bronze.
« Chaque victoire dans cette période très difficile est très importante pour l’Ukraine et pour moi personnellement », a déclaré Mme Hvozdykova après avoir regardé les athlètes faire leur tour d’honneur en ligne. « Ce sera une source d’inspiration pour la poursuite du combat de nos athlètes – aussi bien ceux qui sont au stade à Paris que ceux qui défendent actuellement notre pays sur le champ de bataille. »
Pour un pays en guerre avec la Russie depuis plus de deux ans, les Jeux olympiques ont été une diversion et une occasion de rappeler au monde ce que traverse l’Ukraine. Ce message n’a pas échappé aux trois médaillés, qui ont tous déclaré que leur succès à Paris représentait bien plus que des accomplissements individuels.
« Dans mon pays, la Russie a tué des gens », a déclaré Yaroslava Mahuchikh, 22 ans, championne du saut en hauteur et détentrice du record du monde de cette épreuve. « Près de 500 sportifs sont morts dans cette guerre et ils ne participeront jamais à des compétitions. Ils ne célébreront jamais leur victoire. Ils ne connaîtront jamais cette ambiance. Je suis donc heureuse d’avoir remporté la médaille d’or, et c’est vraiment pour eux tous. »
Les Ukrainiens ont suivi les Jeux autant que possible. Les sirènes d’alerte aérienne rendent difficile le rassemblement dans les pubs ou les espaces ouverts pour partager l’excitation collective, donc la plupart des gens suivent les compétitions en ligne.
Les autorités de Kiev ont réussi à installer une fan zone en plein air dans l’Expocentre d’Ukraine, un immense complexe d’expositions datant de l’époque soviétique, situé dans le sud-ouest de la ville. La semaine dernière, quelques dizaines de personnes se sont installées sur des poufs pour regarder un match de tennis sur un écran géant.
« Nous suivons tous les événements qui se produisent, nous nous réjouissons des succès et pleurons des échecs », a déclaré Roksolana Dovhaninets, 32 ans, qui était parmi les observateurs.
Elle est entraîneuse et directrice adjointe d’une école de sport pour enfants et explique qu’il est difficile de maintenir les enfants actifs depuis le début de la guerre. « Il y a beaucoup d’anxiété maintenant. Les enfants sont dans des abris depuis longtemps et il n’y a pas beaucoup de place pour bouger », dit-elle. « Mais maintenant, ils doivent reprendre vie, car il existe un exemple d’athlètes qui n’ont pas abandonné pendant la guerre et qui ont réussi à atteindre les Jeux olympiques. »
Sergiy Stakhovsky, 38 ans, fait de son mieux pour suivre les Jeux depuis la ligne de front dès qu’il trouve une connexion Internet. Il a abandonné sa carrière de tennis et a rejoint l’armée après l’invasion russe de 2022 et fait désormais partie du Centre des services de sécurité des opérations spéciales « A ».
Il rêvait de participer aux Jeux olympiques et ne pouvait qu’imaginer ce que cela aurait été de concourir sur les courts en terre battue de Roland Garros, où se déroulaient les matchs de tennis. « La Russie a changé les plans de vie de nombreux Ukrainiens avec son invasion effrontée. Et les miens ont changé aussi », a-t-il déclaré dans une interview la semaine dernière depuis un lieu tenu secret.
Même les amateurs de sport considèrent désormais les Jeux de Paris comme bien plus qu’une simple compétition sportive. « Je pense que l’Ukraine devrait en principe y participer, car nous devons être entendus partout, dans le monde entier. Nous devons être vus », a déclaré Viktoriia Dorochenko, 27 ans, qui ne s’intéressait pas beaucoup aux Jeux olympiques avant la guerre, mais qui était parmi les supporters présents la semaine dernière. « Parce que si nous nous croisons les bras et restons assis là, ou si nous ne parlons que de la guerre, je pense que le monde l’oubliera très vite. »
Alors que les combats se prolongent et que l’attention internationale s’estompe, les responsables ukrainiens ont souhaité utiliser les Jeux olympiques comme une plate-forme pour sensibiliser l’opinion publique. Ils ont créé une Maison ukrainienne sur place, baptisée « Volia », qui signifie liberté et volonté.
La salle est remplie de livres, de brochures et de présentations sur la guerre et comprend une section de sièges abîmés provenant d’un stade de Kharkiv détruit par les bombardements russes. Il y a aussi un espace spacieux avec un grand écran de télévision. Dimanche, environ 2 000 personnes se sont entassées dans la maison pour suivre les épreuves d’athlétisme, a déclaré Taras Bervetskyi, un volontaire de 19 ans venu de Lviv en France peu après l’invasion russe.
La réalité de la guerre est toujours présente dans la tête de tous les Ukrainiens, y compris des athlètes olympiques du pays. Pour certains athlètes, la fin de la compétition à Paris pourrait signifier le départ pour la bataille.
Mykhaylo Kokhan, qui a remporté le bronze au lancer du marteau, est un soldat en congé pendant qu’il s’entraînait pour les Jeux olympiques. « Oui, mes amis sont à la guerre maintenant, et je suis aussi dans l’armée », a-t-il déclaré dimanche. Lorsqu’on lui a demandé s’il allait reprendre le service actif, le jeune homme de 23 ans a répondu : « Je ne sais pas encore parce que j’ai encore d’autres réunions à venir. »
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