Lorsque le Brésilien João Victor Gonçalves a commencé à jouer au football dans l’une des favelas les plus pauvres et les plus violentes de Rio de Janeiro, il ne savait pas que ce sport lui permettrait un jour de voyager à l’étranger et de participer à une compétition internationale.
Le mois dernier, avec neuf autres jeunes garçons, il s’est envolé pour le Mexique pour représenter le Brésil à la Coupe du monde des enfants des rues, un tournoi réunissant des équipes de 30 pays composées de garçons issus de milieux pauvres, organisé avant la Coupe du monde de football de cette année.
« Je n’aurais jamais pu imaginer qu’un jour cela arriverait, que je représenterais mon pays, en faisant ce que j’aime le plus – jouer au football – dans un autre pays », a déclaré Gonçalves, âgé de 18 ans. L’équipe du Brésil est restée invaincue et a remporté le tournoi, renforçant ainsi le frisson de l’expérience.
Comme beaucoup de Brésiliens, Gonçalves et ses coéquipiers ont grandi en tapant dans un ballon et en suivant de près les membres de la Seleção, l’équipe nationale de football du Brésil. Ils rêvent de devenir un jour des footballeurs professionnels comme leurs héros.
Le projet a déjà changé leur vie, disent-ils.
En plus d’être une porte d’entrée vers des moments climatiques, le projet Street Child United Brazil dans le complexe de favelas de Penha permet aux participants de s’échapper au moins momentanément de la vie quotidienne marquée par la privation et la violence, favorisant ainsi un sentiment de sécurité, d’appartenance et d’espoir.
L’initiative a débuté en 2014, lorsque le Brésil a accueilli la Coupe du Monde de la FIFA. Aujourd’hui, une centaine de jeunes participent aux sessions de formation qui se déroulent toute l’année, quatre jours par semaine. Le projet accueille les filles et les garçons âgés de 6 ans et plus.
Jouer au football représente « l’amour, la passion, la réalisation de rêves », a déclaré Ryan Mercedes, un jeune de 17 ans qui est également allé au Mexique. « Quand nous entrons sur le terrain, il est temps pour nous de nous amuser et d’être heureux. »
Mais Rafael Gomes, passionné de football, affirme que la réalité de la vie dans la favela les rattrape parfois. Les supporters de football ont dû au moins une fois interrompre un match à cause d’une opération de police dans la favela.
« Nous nous entraînions quand tout d’un coup il y a eu des tirs, nous avons dû courir et rester dans les virages », a déclaré Gomes.
L’année dernière, plus de 120 personnes sont mortes lors d’une opération policière meurtrière à Penha et dans le complexe de favelas voisin d’Alemao, visant des membres du groupe criminel Commandement Rouge.
Le groupe de trafiquants de drogue – que l’administration Trump a récemment décidé de classer comme organisation terroriste étrangère – contrôle certaines parties de la favela. Cela représente une tentation pour les mineurs qui pourraient être attirés par le crime comme moyen rapide de gagner de l’argent.
Drica Santos, coordinateur du projet, affirme que l’organisation vise à offrir une alternative à ce mode de vie.
« Si le projet n’existait pas, nous aurions perdu beaucoup de vies », a déclaré Santos. « Nous n’allons pas sauver tout le monde, mais le plus grand nombre d’enfants que nous parviendrons à sauver – qui ne soient pas impliqués dans le trafic de drogue – sera déjà notre victoire. »
Carlos Cassiano da Silva, un leader communautaire de la favela, affirme que les parents sont reconnaissants pour le projet car ils savent que leurs enfants seront occupés pendant un certain temps et éviteront les ennuis.
Cette initiative donne également une bonne image de Penha, a ajouté da Silva. « Beaucoup de gens ne sont pas habitués à voir Penha de manière positive, ils ne connaissent pas non plus les bonnes choses que nous avons ici », a-t-il déclaré.
À l’approche de la Coupe du Monde, Gonçalves a déclaré qu’il espérait que la Seleção suivrait les traces de ses coéquipiers et ramènerait le trophée.
« Nous avons fait notre part. Maintenant, c’est au tour de l’équipe nationale brésilienne », a déclaré Gonçalves.
