Dearirica Hamby sourit toujours au souvenir de Kobe Bryant Sitting Courtside aux jeux WNBA.
Elle l’avait rencontré il y a des années. Il est venu voir son ancienne équipe, les Las Vegas Aces, jouer tout le temps.
« Je pense que l’une des premières choses qu’il m’a dit était que je pouvais jouer à la défense », se souvient Hamby. «Et j’étais un peu comme« wha-at? … c’est quelque chose que je chérirai avec moi pour toujours.
Cela incarne la relation de la fin de la NBA Great avec le jeu féminin. Après la fin de sa carrière de jeu de 20 ans, Bryant s’est tourné vers la génération suivante, encadrant certaines des plus grandes stars du basket-ball féminin, de la championne de la WNBA et médaillée d’or olympique Diana Taurasi à l’ancienne star de l’Oregon Sabrina Ionescu.
Il a travaillé avec eux, analysé les forces et les faiblesses de leur jeu et leur a poussé à atteindre les mêmes sommets en popularité que lui et ses pairs de la NBA ont fait.
Pour Hamby, maintenant avec les étincelles de Los Angeles, Bryant a vu un aspect de son jeu qu’elle ne savait même pas qu’elle avait.
« Si Kobe vous dit que vous pouvez jouer en défense, vous pouvez jouer à la défense », a-t-elle plaisanté.
Cinq ans après Bryant, la fille de 13 ans, Gianna et sept autres personnes, ont été tuées dans un accident d’hélicoptère à Calabasas, en Californie, plusieurs joueuses de basket-ball féminin ont réfléchi à ce qu’il voulait dire pour leur jeu et comment il l’a défendu. Beaucoup d’entre eux pensaient que Bryant serait satisfait des progrès globaux des sports féminins, qui ont monté en flèche en popularité et en tenue ces dernières années.
Cette croissance a été la plus importante dans les arènes de basket-ball féminin que Bryant et Gianna aimaient tant.
La WNBA la saison dernière a connu sa saison régulière la plus regardée en 24 ans et sa meilleure fréquentation en 22 saisons. Certains des joueurs les plus populaires de la ligue participent actuellement à une nouvelle ligue 3 contre 3 dans le sud de la Floride appelée INVÉRALEME, fondée par les médaillés d’or olympiques Napheesa Collier et Breanna Stewart.
« Nous le portons pour lui », a déclaré Satou Sabally, un attaquant avec les ailes de Dallas de la WNBA qui jouent pour l’équipe Phantom in Impurred. «Il serait tellement fier de cette ligue. Il serait fier de «Phe et Stewie. Je sais qu’il regarde vers le bas et j’espère qu’il sourit et est fier de nous. »
Sabally a dit qu’elle était toujours émue lorsqu’elle pense à ce jour le 26 janvier 2020. Cela lui rappelle ses jours de jeu à l’Oregon, quand elle, Ionescu et leurs coéquipières de Ducks se sont connectées à Bryant.
« Je pense à … comment nous nous sommes tous liés à Kobe et comment nous nous sommes liés ensemble pour le reste de nos vies parce qu’il a eu un impactant », a ajouté Sabally. «C’était vraiment une personne qui nous considérait comme les talents que nous sommes. Il est venu aux jeux, il était tellement franc et il était vraiment un soutien. »
Le choc de la mort de la superstar s’est fait écho dans les mondes sportifs et de divertissement, beaucoup se rendant sur les réseaux sociaux pour publier des hommages émotionnels à Bryant tout en exprimant leur incrédulité.
Les gens étaient collés à leurs téléphones et aux écrans de télévision alors que la nouvelle de l’accident se propageait. Les joueurs de la NBA étaient en larmes avant les matchs ce jour-là.
«Je me souviens encore exactement où j’étais chaque fois que nous avons entendu les nouvelles», a déclaré Kate Martin de The Golden State Valkyries, jouant pour Lacets BC à INVÉRALÉ, «et personne ne savait vraiment si c’était faux ou réel. Je pense que ce n’est qu’une de ces choses où vous allez toujours vous rappeler exactement où vous étiez lorsque vous avez entendu cela.
Martin n’a jamais rencontré Bryant mais a dit qu’elle chérit sa mentalité – il avait une compétitivité incessante – et la façon dont il a élevé les sports féminins.
Bryant s’est fortement impliqué dans les voyages des cerceaux de ses filles et a entraîné l’équipe de jeunesse de Gianna. Il était souvent aux matchs de basket-ball féminin, en particulier les collèges, avec Gianna, qui était fascinée par les Huskies d’UConn. Gianna était en ligne pour poursuivre l’héritage de Bryant sur le terrain. Le plan était pour elle d’assister au Connecticut, et la WNBA était sûrement la prochaine.
Bryant était passionné par les sports féminins malgré la conviction de certains qu’il n’aurait pas dû être impliqué dans le jeu féminin en raison d’une accusation de 2003 l’accusant d’avoir agressé sexuellement un employé de 19 ans dans un complexe du Colorado.
Bryant avait déclaré que les deux avaient des relations sexuelles consensuelles et que l’accusation a finalement été abandonnée lorsque la femme a refusé de témoigner au procès. La femme a par la suite déposé une poursuite civile contre Bryant qui a été réglée à l’amiable.
Il y a une image qui circule encore dans le monde du sport aujourd’hui: Kobe et Gianna Assis Courtside lors d’un match de 2019 mettant en vedette ses Lakers de Los Angeles. Il portait un pull orange vif avec un logo WNBA blanc sur le devant. Gianna était assise rayonnante à ses côtés.
« Je pense que beaucoup de gens ont commencé à suivre Kobe parce qu’il a reconnu notre cadeau et notre talent et à quel point c’est vraiment spécial », a déclaré l’ancienne entraîneur-chef de Chicago Sky, Teresa Weatherspoon, l’entraîneur actuel du vinyle de Vinyl BC. «Et sa fille était également là.»
C’est ce que Bryant était devenu – un visage du plaidoyer sportif des femmes.
« Il nous manque beaucoup », a déclaré Martin. « Mais maintenant, son héritage vivra pour toujours. »
