Sam Reinhart a réalisé un rêve d’enfant en juin.
Le tireur d’élite des Panthers de la Floride espère vivre un autre moment mémorable cet hiver.
Reinhart fait partie d’un groupe de joueurs cherchant à s’emparer de places pour la confrontation des 4 Nations de la LNH – la première incursion de la ligue dans le hockey international depuis la Coupe du monde 2016.
Le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande composent le peloton pour le tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et Boston.
Les pays ont chacun déjà annoncé six noms sur leurs listes préliminaires, dont le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid pour le Canada et son homologue des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews pour les États-Unis. Mais les places restantes doivent encore être comblées pour un événement qui devrait servir d’apéritif pour le le retour de la ligue aux Jeux olympiques en 2026.
Reinhart a déclaré que même si son objectif est de faire partie du contingent canadien, bien jouer après les 57 buts de la saison dernière et la victoire en Coupe est le point de départ.
«On ne le gare pas, c’est quelque chose qui me motive», a déclaré l’ailier. « En tant qu’athlète, vous vous demandez toujours : « Où pouvez-vous aller ensuite ? » (Les 4 Nations) est quelque chose qui me préoccupe.
L’attaquant des Oilers Zach Hyman a déclaré que son approche ne changerait pas après une campagne de 54 buts, la date limite pour l’alignement étant fixée au 2 décembre.
«Il y a de grands esprits du hockey qui découvrent tout cela», a déclaré Hyman, qui joue aux côtés de McDavid dans la capitale de l’Alberta. «Ce serait un immense honneur.»
Le défenseur des Sabres de Buffalo, Rasmus Dahlin, a participé à deux matchs pour la Suède lorsqu’il était jeune aux Jeux olympiques de 2018 – un événement que la LNH a sauté pour des raisons commerciales avant que la COVID-19 ne fasse échouer ses plans en 2022 après avoir participé à cinq Jeux consécutifs entre 1998 et 2014 – mais il est impatient pour la grande scène.
« Cela signifie tout pour moi », a-t-il déclaré. «Je ferai tout ce que je peux pour faire partie de l’équipe.»
«Je vais laisser mon jeu parler», a ajouté le capitaine du Utah Hockey Club Clayton Keller, un espoir américain. «Si je joue bien et comme je le peux, ce sera une décision facile.»
De nombreuses compositions ont été projetées depuis l’annonce des 24 premiers joueurs des 4 Nations en juin. Reinhart, Hyman, Dahlin et Keller sont apparus dans la plupart des cas, mais il existe un autre groupe de talents plus bas dans l’ordre hiérarchique de chaque pays en compétition pour les places restantes.
« C’est bien d’être pris en considération », a déclaré l’attaquant des Blues de St. Louis Robert Thomas, qui est dans la course pour le Canada. «C’est une question de liste de choses à faire.»
Le centre des Kings de Los Angeles, Quinton Byfield, a déclaré que c’était son travail de prendre des décisions difficiles.
« Il y a tellement de bons joueurs canadiens », a-t-il déclaré. «Ça va être super difficile à faire.»
Le capitaine des Canadiens Nick Suzuki a beaucoup réfléchi à ce que ce serait de représenter son pays à domicile au Centre Bell de Montréal.
«Vous voulez faire partie de cette équipe», a-t-il déclaré. «Je veux juste me tailler un rôle.»
Mais le défenseur des Hurricanes de la Caroline, Jaccob Slavin, a déclaré que des performances solides, voire impressionnantes, au cours des huit premières semaines du calendrier de la LNH pourraient ne pas suffire à certains espoirs.
«Les entraîneurs savent qui ils veulent», a déclaré le défenseur d’origine américaine. « Parfois, c’est la bonne solution, et parfois, ils ne savent pas contre qui ils détestent jouer. »
Le centre des Stars de Dallas, Wyatt Johnston, a déclaré qu’il serait « angoissant » d’entrer dans le vestiaire du Canada à 21 ans.
« Les gars, je regarde jouer depuis longtemps », a-t-il déclaré à propos de McDavid, Sidney Crosby et Nathan MacKinnon et autres. «Ce serait vraiment génial de ne pas avoir à jouer contre eux et d’avoir la chance de jouer avec eux.»
Reinhart a déclaré que continuer à travailler à mesure que la jeune saison progresse est tout ce que tout joueur peut vraiment contrôler.
«J’espère avoir cet honneur de représenter le pays», a-t-il déclaré. « En fin de compte, ce n’est pas mon choix. Vous ne pouvez pas vous concentrer sur le résultat final.
«Mais vous pouvez certainement vous concentrer sur ce qui vous pousse à vous mettre dans la meilleure position pour y être.»
Le reste se repose
Les joueurs des pays non inclus dans les 4 Nations bénéficieront d’une pause importante à mi-saison pour se ressourcer avant la deuxième moitié du calendrier de la LNH.
La Russie ne fait pas partie du décor en raison de la guerre en Ukraine, tandis que la Tchéquie et l’Allemagne sont également à l’extérieur en raison du calendrier compressé de la vitrine.
«Je vais prendre une pause de 11 jours», a déclaré le centre des Oilers Leon Draisaitl, d’Allemagne. «Je vais le prendre, mais j’aimerais jouer.»
Flammes de première place
On ne s’attendait pas à ce que les Flames de Calgary fassent grand-chose cette saison – du moins de l’extérieur.
Le départ de plusieurs vétérans clés, dont le gardien Jacob Markstrom, au cours des 12 derniers mois a poussé l’organisation à se reconstruire.
Alors que des temps difficiles s’attendent, les Flames ont plutôt débuté la saison 2024-25 avec quatre victoires consécutives, y compris la victoire de 4-1 à l’extérieur dimanche contre les Oilers en difficulté de McDavid et la victoire 3-1 à domicile de mardi contre les Blackhawks de Chicago de Connor Bedard qui placent Calgary seul au sommet de la division Pacifique.
