Alors qu’il s’assit pour un changement lors de son match de premier tour à Wimbledon cette semaine, Denis Shapovalov du Canada n’a commencé à se déclamer à personne en particulier. Sa principale plainte: les balles.
Shapovalov a exprimé bruyamment sa vision que les balles avaient perdu leur fermeture éclair et que les courts autrefois rapides de Wimbledon étaient devenus plus lents que les surfaces d’argile de l’Open de France.
« Les balles sont les pires. Cette tournée dans le terrain de gazon est devenue une blague. Ce n’est pas de l’herbe. La cour est plus lente que l’argile », a-t-il expliqué.
Il serait facile de soutenir que ce était tous des raisins aigres et une démonstration de Frustration de Shapovalov, un joueur du Top 30 qui a perdu le match contre un 91e argentin classé. Mais d’autres joueurs ont soulevé des préoccupations similaires et ont fait valoir que des balles plus lentes et plus lourdes sont l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses têtes de série ont été éliminées cette année.
Au cours des deux premiers tours de jeu, 36 joueurs de tête de série sont tombés pour défaire. Cela comprenait huit meilleurs joueurs à travers les célibataires masculins et féminins, le maximum de tout grand chelem depuis le début de l’ère ouverte en 1968 lorsque des professionnels ont été autorisés à entrer.
Le moment du Canada à Wimbledon ne se matérialise pas
Shapovalov faisait partie des graines perdantes ainsi que les compatriotes des Canadiens Felix Auger-Aliassime et Leylah Fernandez.
Les terrains de herbe sont considérés comme le plus rapide du tennis et Wimbledon favorise généralement les joueurs avec de grands services. Mais certains joueurs disent que les balles ont commencé à se moquer après quelques matchs, ce qui les rend plus gros et ralentit leur trajectoire. Cela peut atténuer l’impact d’un service rapide et réduire le rebond du ballon, ce qui entraîne des rassemblements plus longs qui profitent à certains joueurs.
« La plus grande différence que je puisse remarquer, par rapport à peut-être il y a 10, 15 ans; ce sont les balles », a déclaré cette semaine le champion de Wimbledon, le champion de Wimbledon, à sept fois. « Les balles de slazenger utilisées ici à Wimbledon sont des balles de bonne qualité, mais elles se moquent plus tôt ou plus tôt que celles que nous avons utilisées il y a 10 ans ou 15 ans. »
Djokovic a déclaré que l’herbe reste une surface rapide, mais les balles «ralentissent le jeu dans une certaine mesure».
« Cela permet aux joueurs dont le jeu est basé sur la ligne de base de jouer avec beaucoup de rotation, de pouvoir jouer un bon tennis et de faire de bonnes performances et un succès ici à Wimbledon ou dans d’autres tournois de Grass Court, et ce n’était peut-être pas le cas auparavant », a-t-il ajouté.
« Si vous servez bien, vous êtes toujours récompensé. Mais il est vrai qu’il est plus facile de jouer de la ligne de base de nos jours, ce qui était le cas au début de ma carrière. »
Emma Raducanu britannique a fait écho à ce sentiment et a déclaré que les balles plus lentes bénéficiaient aux frappeurs lourds. « J’ai l’impression qu’une fois que ce sont quelques matchs ou quelques longs rallyes, ces balles de slazenger se moquent vraiment rapidement et deviennent assez lourdes et lentes », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse cette semaine. «Je pense que cela profite aux plus gros frappeurs car ils ont le temps de charger et d’en donner.»
Wimbledon utilise des balles de Slazenger depuis 1902 et le tournoi passe par environ 55 000 au cours de chaque championnat. En matchs, de nouvelles balles sont utilisées après les sept premiers matchs, pour prendre en compte l’échauffement, puis ont changé après les neuf matchs.
Les tournois sont généralement libres de sélectionner des balles fabriquées par une variété de fabricants. L’Open de France et l’Open US utilisent des balles réalisées par Wilson et l’Australian Open utilise Dunlop. Cependant, la Fédération internationale de tennis établit les règlements du poids et de la taille des balles. Ils doivent peser entre 56 grammes et 59,4 grammes et mesurer 6,54-6,86 centimètres de diamètre. Ces normes sont en place depuis des décennies.
Les organisateurs de Wimbledon ont déclaré que la vitesse de la balle avait été affectée par le temps chaud cette semaine, ce qui a fait que les balles collent un peu plus aux lames d’herbe plus sèches. « Vous et moi, nous ne le remarquerons peut-être pas, mais lorsque vous êtes un athlète de haut niveau, vous verrez ces nuances où le ballon peut avoir l’impression de se rendre plus lent et cela permet simplement à ce 10e de seconde pour qu’un joueur puisse s’adapter », a déclaré le marteau de tête de Wimbledon, Neil Stubley, à la BBC.
Le double champion de Wimbledon, Petra Kvitova, qui a perdu au premier tour, a déclaré que le fait d’avoir un service fort avait toujours été un gros avantage pour elle au tournoi, mais l’herbe plus lente annulait cet avantage. « Je ne sais pas si ce n’est que de l’herbe. Peut-être que ce sont les balles aussi. Dans l’ensemble, ça devient plus lent. C’est ce que je ressens », a-t-elle déclaré cette semaine lors d’une conférence de presse.
Jessica Pegula, une joueuse de tête de série qui a perdu au premier tour, a adopté une approche plus philosophique du problème. Tous les tribunaux étaient différents, a-t-elle déclaré après sa perte, y compris celles de pratique. « Je veux dire, c’est de l’herbe. Ils sont tous différents, car c’est une surface vivante. Ils ne vont pas tous jouer de la même manière. »
