SAN FRANCISCO –
Un panel de juges fédéraux a passé deux heures mardi à se pencher sur une série de questions juridiques soulevées dans le but d’annuler une condamnation pour fraude qui a envoyé la PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, en prison après une ascension fulgurante vers la célébrité de la Silicon Valley.
L’audience tenue devant la cour d’appel de San Francisco a eu lieu près de deux ans et demi après qu’un jury ait condamné Holmes pour avoir orchestré une escroquerie aux tests sanguins qui est devenue une parabole sur la cupidité et l’orgueil dans la Silicon Valley. L’instrument de tromperie de Holmes était Theranos, une startup de Palo Alto, en Californie, qu’elle a fondée peu de temps après avoir quitté l’Université de Stanford en 2003, avec pour objectif de révolutionner le secteur des soins de santé.
Holmes, qui n’a pas assisté à l’audience, purge actuellement une peine de 11 ans dans une prison de Bryan, au Texas.
Mais les parents de Holmes et son partenaire Billy Evans – le père de ses deux jeunes enfants – étaient assis au premier rang de la salle d’audience et écoutaient attentivement les plaidoiries. Les trois procureurs fédéraux qui ont présenté le dossier du ministère américain de la Justice lors du procès initial de quatre mois étaient présents dans la salle d’audience, y compris deux avocats – Jeffrey Schenk et John Bostic – qui ont depuis travaillé pour des cabinets d’avocats privés.
Trois juges de la cour d’appel – Jacqueline Nguyen, Ryan Nelson et Mary Schroeder – ont donné peu d’indices quant à savoir s’ils penchaient pour maintenir ou annuler la condamnation de Holmes. Cependant, ils ont périodiquement indiqué clairement qu’il leur faudrait des preuves convaincantes pour annuler le verdict du jury.
Nelson semblait le plus déchiré des trois juges, faisant preuve d’une certaine sympathie lorsque l’avocate de Holmes, Amy Saharia, a déclaré que l’issue de son procès méritait un examen attentif car le jury l’avait également acquittée de quatre autres chefs d’accusation de fraude et de complot et n’était pas en mesure de parvenir à un verdict sur trois autres chefs d’accusation.
Avant d’ajourner l’audience, Nguyen a déclaré qu’une décision serait rendue « en temps voulu », sans fournir de calendrier précis. Les cours d’appel peuvent prendre de quelques semaines à plus d’un an avant de statuer sur des appels impliquant des condamnations pénales.
Holmes restera en prison, avec une date de libération actuellement prévue pour août 2032, soit plus tôt que l’intégralité de sa peine en raison de sa bonne conduite jusqu’à présent.
Il y a dix ans, Theranos était devenu un produit de santé si prisé qu’il a été qualifié d’exemple d’ingéniosité américaine par plusieurs personnalités, dont le vice-président de l’époque, Joe Biden. Holmes était devenu une sensation médiatique avec une fortune d’une valeur de 4,5 milliards de dollars.
L’enthousiasme provenait de l’affirmation de Holmes selon laquelle les appareils conçus par Theranos pourraient analyser quelques gouttes de sang humain à la recherche de centaines de maladies potentielles. Mais les appareils ont produit des résultats peu fiables que Holmes et son ancien partenaire commercial et amant de l’époque, Ramesh « Sunny » Balwani, ont tenté de cacher.
Une fois que les défauts flagrants de sa technologie ont été révélés, Theranos s’est effondré dans un scandale qui a conduit à des accusations criminelles contre Holmes et Balwani. Les procureurs espéraient briser la mentalité du « faire semblant jusqu’à ce que vous réussissiez » adoptée par les entrepreneurs de la Silicon Valley dans l’espoir de devenir riche avec des produits encore bogués.
En plus d’entendre les avocats de Holmes mardi, le collège de juges d’appel a également écouté les arguments d’un autre groupe d’avocats représentant Balwani, qui tente d’annuler la peine de 13 ans de prison qu’il a reçue après sa condamnation en juillet 2022 pour fraude et complot dans une affaire distincte. procès.
Balwani, 58 ans, affirme que les procureurs fédéraux ont déformé les preuves pour biaiser le jury contre lui tout en tissant un récit différent de celui qu’ils ont présenté lors du procès de Holmes, qui s’est achevé peu avant le début du procès de Balwani en mars 2022. Contrairement à Holmes, Balwani a été reconnu coupable de toutes les accusations. 12 chefs d’accusation de fraude et de complot lui sont reprochés, un facteur qui a contribué à sa peine de prison plus longue. Il devrait actuellement être libéré d’une prison fédérale du sud de la Californie en novembre 2033.
