Les Houston Rockets débordent de confiance après avoir évité l’élimination à deux reprises grâce à des victoires consécutives pour forcer le match 6 contre les Lakers de Los Angeles, vendredi soir, au premier tour des séries éliminatoires.
« Nous nous mettons dans une mauvaise position, mais nous pouvons encore écrire l’histoire et revenir un match à la fois », a déclaré Alperen Sengun, l’homme fort de Houston. « Jouez à la maison, revenez ici, faites la même chose que nous. »
Ce match est l’un des trois matchs du sixième match de la NBA vendredi soir, à partir de la Conférence Est, l’opprimé Orlando Magic tentant à nouveau de clôturer sa série contre les Detroit Pistons, tête de série. Le deuxième match de la soirée met en vedette James Harden et les Cavaliers de Cleveland, quatrième tête de série, qui cherchent à conclure leur série contre les Raptors de Toronto, cinquième tête de série.
Lors du dernier verre de vendredi, les Rockets tenteront de remporter une victoire pour devenir la cinquième équipe de l’histoire de la NBA à forcer un septième match après avoir perdu les trois premiers matchs d’une série. Aucune des 159 équipes qui étaient dans un trou 0-3 n’a remporté la série.
Ils le feront probablement sans la superstar Kevin Durant, qui a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure à la cheville après avoir manqué le premier match de la série avec un genou contusionné.
« Vous ne pouvez plus prendre de jours de congé », a déclaré Jabari Smith Jr. de Houston. « Si vous perdez, vous rentrez chez vous, et dans cette équipe, personne ne veut rentrer chez lui. Tout le monde est là pour se battre. »
Les Lakers n’ont pas pu achever les Rockets mercredi soir malgré le retour d’Austin Reaves, deuxième meilleur buteur de l’équipe en saison régulière, absent depuis le 2 avril en raison d’une blessure oblique.
Il a marqué 22 points sur 4 tirs sur 16 en 34 minutes en sortie de banc lors de la défaite 99-93.
LeBron James s’attend à ce qu’il soit plus dynamique vendredi soir après s’être débarrassé de la rouille lors du cinquième match.
« Certains de ses tirs sautés étaient courts. C’est logique. Il n’a pas joué depuis un mois », a déclaré James. « Il nous donne un autre manieur de ballon, une autre menace offensive au point d’attaque, donc c’est super pour nous. »
À Toronto, les Raptors se sentent également en confiance malgré leur défaite 125-120 lors du cinquième match et quelques soucis de blessures.
«J’aime nos chances à 100 pour cent», a déclaré Scottie Barnes, de Toronto. « Nous allons rentrer à la maison et nous allons y parvenir. »
Ils pourraient devoir le faire sans l’étoile Brandon Ingram, qui a quitté le match de mercredi soir au deuxième quart en raison d’une inflammation du talon droit et n’est pas revenu. Ingram n’a marqué qu’un point avant sa sortie anticipée. Barnes n’est pas non plus à 100 pour cent après avoir reçu un coup de genou dans les quadriceps alors qu’il conduisait vers la jante au cours du deuxième quart-temps.
L’entraîneur de Cleveland, Kenny Atkinson, sait qu’un autre énorme test mental s’annonce pour ce groupe après s’être rallié pour gagner mercredi soir.
« Ce sont des moments de haute pression », a-t-il déclaré. « Vous êtes déprimé, vous pouvez sentir la foule devenir nerveuse. Donc, je pense que nous avons fait un pas (mercredi). Maintenant, le plus important est de savoir si vous pouvez battre cette équipe sur la route ? Pouvons-nous y aller et y aller parce que nous n’avons pas encore montré que nous le pouvons. »
Les Pistons ont évité l’élimination derrière le record de franchise de Cade Cunningham en séries éliminatoires de 45 points lors d’une victoire de 116-109 lors du cinquième match.
Maintenant, le Magic va tenter de clôturer à nouveau pour remporter une série éliminatoire pour la première fois depuis 2010. S’ils y parviennent, ils ne seront que la deuxième tête de série n°8 à remporter sa série de premier tour après avoir progressé dans le tournoi de play-in et premier depuis Miami en 2023.
Pistons de Détroit au Magic d’Orlando
Match 6 : 19 h HE (League Pass)
Série : Magic mène 3-2
Cunningham, le choix n°1 du repêchage 2021, a joué comme un joueur de franchise le devrait mercredi soir pour permettre aux Pistons de prolonger la série. Ils auront maintenant besoin d’une autre grande performance de la part du joueur de 24 ans pour forcer le match 7 alors qu’ils visent leur première victoire en séries éliminatoires depuis 2008.
Il a décoché 23 tirs lors de chacun des trois derniers matchs, mais a été beaucoup plus efficace lors du cinquième match. Cunningham a réussi 13 tirs mercredi après n’en avoir réalisé que huit et sept respectivement lors des deux matchs précédents.
Paolo Banchero d’Orlando, premier choix du repêchage de 2022, a également marqué 45 points lors du cinquième match, mais a raté sept des 12 lancers francs. Le Magic devra à nouveau dépendre de son score lors du sixième match, le statut de Franz Wagner étant incertain après avoir raté le dernier match en raison d’une élongation au mollet droit. Wagner a récolté en moyenne 17 points et 5,5 rebonds lors des quatre premiers matchs de la série alors que le Magic a pris une avance de 3-1 dans la série.
Cavaliers de Cleveland contre Raptors de Toronto
Match 6 : 19 h 30 (CTV/TSN)
Série : Les Cavaliers mènent 3-2
Les Cavaliers cherchent à clôturer la série en faisant quelque chose qui n’a pas été fait lors des cinq premiers matchs, en gagnant sur le terrain de l’autre équipe. Il s’agit de la seule série de premier tour où le terrain a effectué un service.
Un point majeur pour Atkinson est de réduire les rotations. Cleveland a raté un déficit de 12 points en seconde période pour remporter la victoire malgré le fait que les Raptors aient marqué 28 points sur 15 revirements des Cavaliers. Les Raptors cherchent à éviter l’élimination malgré les blessures d’Ingram et Barnes.
Los Angeles Lakers contre Houston Rockets
Match 6 : 21 h 30 HE (League Pass)
Série : Les Lakers mènent 3-2
Avec Durant absent, les Rockets se sont appuyés sur une attaque équilibrée pour remporter les deux derniers matchs, chaque partant marquant au moins 12 points dans les deux matchs. Ils savent qu’ils devront continuer ainsi pour maintenir la série en vie et ils doivent également continuer leur solide tir à trois points.
Les Rockets ont réussi 26 tirs à trois points combinés au cours des deux derniers matchs après n’en avoir réussi que 18 lors des deux matchs précédents. Les Lakers doivent jouer beaucoup plus proprement pour mettre fin à la série après avoir cumulé 38 revirements lors de leurs deux défaites. « Vous accordez du crédit là où il est dû », a déclaré James. « Ils ont bien joué les deux derniers matchs, exceptionnellement bien, et nous devons répondre à l’appel. »
