Les Raptors de Toronto ont adopté un style de défense robuste et percutant tout au long de leur série éliminatoire avec les Cavaliers de Cleveland.
Cette physicalité meurtrière les a rattrapés.
L’attaquant étoile Brandon Ingram a fait une sortie précoce et Scottie Barnes a boité pendant la seconde période alors que Toronto s’est incliné face aux Cavaliers 125-120 mercredi lors du cinquième match du meilleur des sept matchs. Cleveland a une avance de 3-2 dans la série avec le sixième match au Scotiabank Arena de Toronto, vendredi.
« Que peux-tu faire ? Ce sont les séries éliminatoires. Que peux-tu faire ? » a déclaré RJ Barrett lors de sa conférence de presse d’après-match avec des sacs de glace collés sur ses genoux. « Surtout maintenant. Maintenant, c’est faire ou mourir. Maintenant, nous devons y aller et nous devons nous battre, nous devons jouer dur ensemble.
« Tout le monde doit se mobiliser. »
Barrett, de Mississauga, en Ontario, et Barnes ont chacun réalisé un double-double pour les Raptors. Barrett a mené Toronto avec 25 points et 12 rebonds. Barnes a marqué 17 points et distribué 11 passes décisives.
Barnes, cependant, a été sensiblement plus lent en seconde période après avoir tiré sur son quad alors qu’il se dirigeait vers le filet. Il a également raté une possession offensive après avoir été touché à l’œil, s’attardant sous le panier des Cavaliers alors qu’il essayait de voir à nouveau correctement.
« Je ne pouvais pas jouer avec le même rythme que celui avec lequel j’essayais de jouer, j’avais juste une petite boiterie », a déclaré Barnes, qui boitait visiblement alors qu’il se dirigeait vers le podium. « J’essayais juste de m’en sortir, d’essayer de gagner le match. »
L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a déclaré qu’Ingram avait souffert d’une inflammation du talon droit tout au long de la série et avait quitté le terrain au deuxième quart pour le faire enregistrer à nouveau. Lorsqu’Ingram a recommencé à s’échauffer, il était clair qu’il ne serait pas en mesure de terminer la partie.
Les Raptors ont déclaré jeudi après-midi qu’Ingram était discutable pour le sixième match.
Barnes a déclaré que même si Ingram a connu des difficultés offensivement lors de ces séries éliminatoires – il affiche une moyenne de 14,8 points, 3,8 rebonds et 2,3 passes décisives en quatre matchs éliminatoires et a récolté un point, un rebond et deux passes décisives lorsqu’il a quitté le match – son potentiel de but signifie qu’il attire toujours les défenseurs et aide à nettoyer la peinture pour ses coéquipiers des Raptors.
« Nous avons besoin de lui sur le terrain », a déclaré Barnes. « La façon dont ils le gardent, sa capacité à tirer. Quand il est sur le terrain, il fait de gros jeux pour nous également du côté défensif, essayant de lui faire rebondir, de lui faire bloquer. »
Avec Ingram absent et Barnes ralenti, les gardes Ja’Kobe Walter et Jamal Shead, tous deux dans leur deuxième année dans la ligue et participant à leur première série éliminatoire, se sont intensifiés. Walter a récolté 20 points et Shead en a ajouté 18 sur le banc.
Mais l’offensive des Cavaliers a été brûlante au cours des deux derniers quarts-temps, terminant avec 53,1 pour cent de tentatives de placement, dont 18 sur 36 tirs à trois points. James Harden et Evan Mobley ont tous deux récolté 23 points et neuf rebonds pour Cleveland.
Le meneur de jeu suppléant Dennis Schroder, qui a disputé 51 matchs avec Toronto en 2023-2024, a récolté 19 points. Onze des points de Schroder ont été marqués au quatrième quart-temps.
« Je pensais que nous étions une équipe très résiliente ce soir, même si nous avons perdu ici », a déclaré Rajakovic. « Nous essayions constamment de trouver des moyens, de trouver des formations différentes, de trouver des gars qui pouvaient nous aider à gagner le match.
« Cela se résumait à ceci : ils ont tiré à 50 pour cent depuis la ligne des trois points, et ont réalisé 18 tirs à trois points. »
La série retourne maintenant à Toronto avec les Raptors dans une situation incontournable. S’ils parviennent à égaliser la série vendredi, les Cavaliers accueilleront le septième match dimanche.
Toronto n’a jamais remporté un match éliminatoire à Cleveland, perdant 10 matchs consécutifs au Rocket Arena en quatre séries éliminatoires.
« Il faudra tout le monde », a déclaré Barrett, faisant l’éloge de Walter et Shead. » Ce qu’il y a de bien dans notre équipe, c’est quand nous sommes à notre meilleur, que nous nous battons, que nous sommes décousus et que nous jouons ensemble. C’est ça le basket-ball des séries éliminatoires.
« J’ai très confiance en nous, surtout en rentrant à la maison avec nos supporters. Tout le monde a vu ce que c’est. Nous avons joué un bon match ce soir. Donnez-leur du crédit. Nous serons prêts pour vendredi. »
