La seule chose plus stupide que de souhaiter un résultat, c’est de faire de même pour un match. Ce dernier est toujours plus difficile à trouver que le premier.
Mais après avoir regardé le grand événement de samedi à Toronto – l’autre – on ne peut s’empêcher de faire un petit rêve. Qu’un jour prochain, d’une manière ou d’une autre, les Oilers d’Edmonton et les Maple Leafs de Toronto se rencontreront en séries éliminatoires.
Le match de samedi n’a pas été le meilleur joué par aucune des deux équipes cette saison, mais il a peut-être été le plus urgent. C’est certainement devenu le cas après que Ryan Reaves, de Toronto, a tenté de couper la tête de Darnell Nurse de ses épaules en deuxième période.
Le coup horrible a laissé Nurse dans un état de ruine. Reaves s’est assuré que l’insulte persisterait après la guérison de la blessure. Pendant que les officiels tentaient de le faire sortir de la glace, il n’a pas arrêté de gazouiller. L’infirmière n’avait rien à dire car il était à moitié transporté dans les coulisses.
Le personnel de l’arène n’a pas pris la peine de gratter le sang de l’infirmière sur le drap pendant quelques équipes. Peut-être qu’ils voulaient s’assurer que tout le monde le voie.
Reaves a été exclu du jeu, mais il ne s’est pas fait rare. Alors que les Leafs quittaient leur vestiaire pour la troisième période, Reaves – portant un caleçon long et un maillot de corps – a pris sa place habituelle dans la ligne des high-five. La foule a rugi d’approbation lorsqu’elle l’a vu sur le tableau d’affichage. C’est un peu de culot, de la part du joueur et de son public.
Après que les Leafs soient revenus, puis qu’Edmonton soit revenu sur eux, puis que les Leafs soient revenus pour gagner 4-3 en prolongation, tout le monde avait du mal à ne pas faire de ce A Thing.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait vu le coup sûr, l’entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch, a répondu : « Oui, je l’ai vu. Contact avec la tête. Je l’ai vu, et c’est tout.
De l’autre côté, l’entraîneur des Leafs Craig Berube a déclaré : « Je n’y ai pas regardé. »
Parce qu’il y a des moniteurs intégrés au sol derrière chaque banc, si Bérubé ne l’a pas vu, c’est qu’il ne voulait pas le voir.
Il a fallu attendre la fin de son discours pour obtenir quelque chose qui semble plus proche de la réalité.
«Je pensais que (la performance) était bonne. Je veux dire, nous souhaitons tous bonne chance à Darnell. Nous n’aimons voir cela sur personne. Mais nous savions que c’était un moment important du jeu, réussir à tuer, et ils ont fait un excellent travail.
Vous ne trouverez pas de meilleur double sens involontaire dans tous les sports.
En fin de compte, on pourrait dire que le plus beau de tous le grand événement de samedi est qu’il n’a rien à voir avec un match de hockey de saison régulière.
C’était comme si c’était une forme de communication préhistorique. Il a fallu trop de temps aux Oilers pour comprendre que les Leafs essayaient de leur envoyer un message.
Pour des raisons évidentes – les Oilers sont parfois bons ; les Leafs ne le sont jamais – ces deux équipes ne se sont jamais rencontrées en séries éliminatoires.
Les Leafs n’ont jamais affronté les Penguins de Mario Lemieux – du moins, pas avec Mario Lemieux – en séries éliminatoires. Idem pour les Penguins de Sidney Crosby. Ils ont été écrasés par les Bruins de Bobby Orr en trois séries éliminatoires, réussissant à remporter un total d’un match.
Pour une équipe aussi obsédée par le passé, les Leafs n’en ont pas beaucoup. Pas pour approcher 60 ans. Éviter autant de pertinence pendant si longtemps dans une ligue dans laquelle toutes les équipes dont le gardien n’a pas besoin de lunettes se qualifient pour les séries éliminatoires est en quelque sorte un exploit.
Imaginez si les Yankees n’avaient jamais affronté les Red Sox dans des matchs importants ? Ou si les 49ers évitaient les Cowboys pendant des décennies ? À quoi ressembleraient ces autres ligues si leur plus grande équipe se retrouvait seule dans le coin, tournant en rond ?
C’est plutôt un témoignage du service marketing des Leafs. Qu’une équipe si éloignée du flux contemporain de son environnement a réussi à rester si pertinente sur son propre marché. Ils ont construit une oasis dans le désert.
Mais de temps en temps, les Leafs vous donnent une petite idée de ce à quoi cela ressemblerait s’ils n’étaient pas mis à genoux par une équipe de Floride chaque printemps. Pensez à quel point ce serait agréable d’avoir une rencontre de hockey à l’ancienne (lire : canadienne) qui compte. Du genre à faire pleurer des larmes de douce libération émotionnelle chez les hommes adultes – principalement ceux qui travaillent chez Rogers Inc.
Le paysage médiatique en constante évolution a modifié les termes de ce qui constitue la meilleure adéquation. Autrefois, c’étaient les deux plus grands marchés qui s’affrontaient. New York contre Los Angeles était optimal, quel que soit le sport. Il garantissait la plus grande audience de la télévision terrestre.
Désormais, la manière d’attirer les parieurs est narrative. Qui a l’histoire la plus simple ? Qui a fait la rencontre qui se traduit le plus facilement en un documentaire rapide ?
Vous essayez d’attirer un public mondial distrait, dont beaucoup ne comprennent peut-être pas totalement ce qu’ils regardent. Jake Paul contre Mike Tyson en est un bon exemple. Parmi les millions de personnes qui ont regardé ce pétard humide, combien étaient des fans de combat ? Et combien y en avait-il parce que Netflix les avait convaincus qu’ils manqueraient quelque chose s’ils l’ignoraient ?
Meilleur joueur du monde contre plus grande équipe du monde, tous deux à cheval sur leurs communautés et leur sport, et aucun des deux ne s’est jamais rencontré auparavant. C’est une bonne histoire, facile à raconter à des gens qui connaissent très peu le hockey.
Samedi soir, on pouvait sentir les Leafs essayer de concrétiser cela. C’est la seule raison logique pour laquelle Reaves décide de retirer Nurse du plateau pour un jeu nul au milieu d’un jeu autrement rien en novembre.
Les deux équipes et leurs histoires combinées, bien que séparées, en sont le jus. Reaves vient de le serrer. Son coup bas définira la rencontre espérée à venir.
Il ne leur reste plus qu’à gagner trois tours chacun – ce que les Leafs n’ont jamais fait. Mais si c’était facile, cela n’aurait pas d’importance.
