OSLO, Norvège –
Olav Thon, un entrepreneur milliardaire reconnaissable à sa casquette rouge vif qui est passé de la vente de cuir et de peaux de renard dans sa jeunesse à la construction de l’un des plus grands empires immobiliers de Norvège, est décédé, a annoncé samedi son entreprise. Il avait 101 ans.
«C’est avec une grande tristesse que nous avons appris aujourd’hui le décès d’Olav Thon», a déclaré Olav Thon Gruppen dans un communiqué. La cause du décès n’a pas été immédiatement précisée.
Thon est né dans le village d’Ål, dans la vallée de Hallingdal, au nord-ouest d’Oslo, le 29 juin 1923.
Il avait initialement prévu d’étudier la médecine, mais la Seconde Guerre mondiale a anéanti ses espoirs et il s’est plutôt tourné vers l’élevage d’animaux pour leur fourrure dans sa ferme natale, selon l’agence de presse norvégienne NTB.
Thon est finalement passé de la vente de cuir à l’immobilier et a acheté son premier immeuble en 1950.
De là, il a bâti un groupe qui emploie aujourd’hui des milliers de collaborateurs et compte plus de 80 centres commerciaux en Norvège et en Suède voisine. Elle possède également quelque 90 hôtels dans ces deux pays ainsi qu’en Belgique, au Danemark et aux Pays-Bas, selon la société.
Il a transféré la plupart des actifs de l’entreprise à la Fondation Olav Thon après sa création en 2013.
Thon était connu pour son penchant pour le plein air et soutenait les activités de tourisme et de randonnée en Norvège. Sa philanthropie comprenait le soutien à la recherche médicale, notamment dans le domaine des troubles musculo-squelettiques.
Après le décès de son épouse de longue date, Inge-Johanne Thon, en 2018, il s’est remarié – à l’âge de 95 ans – l’année suivante avec Sissel Berdal Haga à l’hôtel Bristol centenaire d’Oslo, qui était son premier achat d’hôtel, acheté en 1974.
