Les Lions de Détroit, leaders de la NFC, affrontent les Buffalo Bills, leaders de l’AFC Est, dans un match de fin de saison de renom qui pourrait être un aperçu du Super Bowl.
Détroit (12-1) est le favori pour remporter le titre de la NFL, selon BetMGM, et Buffalo (10-3) n’est pas loin derrière en tant que l’un des meilleurs prétendants.
«Il n’y a aucun endroit où vous préféreriez être que de jouer ce type de football, ce type d’équipe, en décembre», a déclaré l’entraîneur des Lions Dan Campbell.
Les Lions ont remporté un record de franchise 11 matchs consécutifs, les aidant à remporter des candidatures consécutives en séries éliminatoires pour la première fois en trois décennies.
Les Bills viennent de connaître leur première défaite en huit matchs, mais leur revers 44-42 contre les Rams de Los Angeles n’a pas diminué les attentes élevées d’une équipe qui devrait défier le double champion en titre du Super Bowl, Kansas City, pour le titre de l’AFC.
«Vous avez vu une équipe qui se bat pour sa vie pour tenter de se qualifier pour les séries éliminatoires chez les Rams de Los Angeles et ils sont sortis prêts à jouer», a déclaré le quart-arrière de Buffalo, Josh Allen. «Et peut-être que nous n’avions pas ce type d’urgence.»
Candidats MVP
Allen est le favori pour remporter son premier prix MVP après avoir terminé deuxième, troisième et cinquième lors du vote.
«Cela signifie que votre équipe est en mesure de participer aux séries éliminatoires et de se donner la chance de remporter le Super Bowl», a déclaré Allen, qui est devenu la semaine dernière le premier joueur de la ligue à lancer trois passes de touché et à marquer trois fois au sol dans un match de saison régulière. .
Goff se classe troisième parmi les candidats, selon BetMGM, car il est peut-être le joueur le plus important de l’une des meilleures équipes de la ligue.
«C’est cool d’être reconnu d’une certaine manière, mais cela ne veut vraiment rien dire», a-t-il déclaré. «Je veux détenir ce trophée à la fin de l’année, et je sais que c’est ce qui compte.»
Pendant l’intersaison, les quarts-arrières ont touché les liens ensemble.
«Il est vraiment génial», a déclaré Allen à propos du jeu de golf de Goff. «Cela montre aussi qui il est sur le terrain. Il est juste très calme, cool et serein quand il joue.
Le colocataire de Campbell
Le coordonnateur offensif des Bills, Joe Brady, n’est pas surpris que Campbell ait transformé les Lions après avoir été exposé à sa présence motivante en tant que colocataires lorsqu’ils étaient entraîneurs adjoints des Saints de la Nouvelle-Orléans. «Il est aussi réel que possible», a déclaré Brady. « C’est un entraîneur incroyable, un professeur incroyable. Ce n’est pas un choc au monde de voir le succès qu’il a eu là-bas.
Tenir à l’écart
Campbell a été encore plus agressif que d’habitude au quatrième essai lors du dernier match de Detroit, essayant de garder sa défense épuisée par les blessures hors du terrain. Il a tenté sa chance à cinq reprises et les Lions en ont converti quatre lors d’une victoire 34-31 contre les Packers de Green Bay le 5 décembre.
Même avec certains joueurs défensifs amochés qui pourraient revenir contre Buffalo, les Lions pourraient s’en tenir à la stratégie dans l’espoir de garder Allen sur la touche autant que possible.
«Nous ne jouons pas leur attaque de notre côté du ballon, mais ils font un très bon travail là-bas en conservant le ballon et en marquant des points», a déclaré Allen.
Positionnement en séries éliminatoires
Les Lions sont à égalité avec Kansas City pour le meilleur bilan de la ligue, mais cela ne leur laisse pas beaucoup de marge de manœuvre pour remporter la première place de la NFC ou pour défendre leur titre NFC Nord.
Minnesota (11-2) n’est qu’à un match de la division et clôture la saison régulière à Détroit. Les Eagles de Philadelphie (11-2) ont également un match de retard dans la course à l’avantage du terrain jusqu’aux séries éliminatoires de conférence.
«Nous aimerions dire : ‘Ouais, 12-1, notre division est terminée’, mais ce n’est même pas proche», a déclaré Goff. «Nous avons deux équipes sur nos talons qui nous poussent assez fort, et nous devons continuer à gagner et je suis sûr qu’elles attendent juste que nous perdions.»
Buffalo, quant à lui, a remporté la faible AFC Est il y a près de deux semaines. La défaite contre Los Angeles a cependant nui aux chances des Bills de rivaliser avec les Chiefs pour la première place de la conférence.
«Cela nous rappelle à quel point cette foutue ligue est compétitive d’une semaine à l’autre», a déclaré l’entraîneur de Buffalo, Sean McDermott. «Beaucoup d’équipes subissent beaucoup de cicatrices avant de connaître une très bonne saison, et nous vivons une sacrément bonne saison.»
