Les avocats représentant des dizaines de milliers de Québécois dans deux recours collectifs contre trois grands fabricants de tabac chercheront à recevoir plus de 900 millions de dollars en honoraires pour leur travail dans cette affaire historique qui s’étend sur des décennies.
Les porte-parole des avocats dans l’une des poursuites ont déclaré que des documents avaient été déposés au tribunal vendredi demandant l’approbation d’un avis qui serait envoyé aux membres du recours collectif concernant le paiement demandé pour plus de 175 000 heures de travail.
Cette décision intervient un jour après que les avocats ont déclaré que les créanciers des sociétés, y compris les représentants des demandeurs du recours collectif, avaient approuvé une proposition de règlement qui verrait les sociétés payer un total de 32,5 milliards de dollars.
Plus de 4 milliards de dollars sont réservés aux plaignants dans les poursuites, et le paiement demandé par leurs avocats représente 22 pour cent de cette somme.
L’accord proposé annoncé en octobre verrait également les entreprises – JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges et Imperial Tobacco Canada Ltd. – verser plus de 24 milliards de dollars aux provinces et aux territoires et plus de 2,5 milliards de dollars aux fumeurs canadiens, sans compter dans les procès.
La proposition a surmonté un obstacle important jeudi mais doit encore obtenir l’approbation du tribunal avant de pouvoir être mise en œuvre, et une audience prévue fin janvier comprendra également une requête pour l’approbation des frais juridiques.
Les honoraires demandés par les avocats dans le cadre des recours collectifs totalisent 906 180 000 $ plus taxes et comprennent des dizaines de millions de dollars en frais engagés au cours du litige qui a débuté à la fin des années 1990 ainsi que des services futurs pour gérer le processus de réclamation, ont déclaré les porte-parole dans une déclaration.
«Les honoraires demandés reflètent non seulement l’ampleur extraordinaire du travail effectué et des résultats obtenus, mais également le dévouement sans faille des avocats et de leurs équipes», a déclaré André Lespérance, l’un des avocats représentant certains des plaignants québécois, dans un communiqué.
«Ils se sont attaqués sans relâche et vigoureusement à l’industrie canadienne du tabac, assumant les coûts et les risques des litiges sans aucune assurance de paiement. Cet engagement était motivé uniquement par la recherche d’une indemnisation juste et équitable pour les victimes et leurs familles.»
Un tribunal du Québec a ordonné aux entreprises de verser environ 15 milliards de dollars aux plaignants en 2015, une décision qui a été confirmée par le plus haut tribunal de la province quatre ans plus tard.
Les entreprises ont ensuite obtenu la protection de leurs créanciers en Ontario, qui a gelé toutes les poursuites judiciaires à leur encontre pendant qu’elles négociaient un accord avec tous leurs créanciers, y compris les gouvernements provinciaux cherchant à récupérer les coûts des soins de santé liés au tabagisme.
