Lindsey Vonn a maintenant un objectif ferme pour son retour à la Coupe du monde de ski de compétition à 40 ans : le week-end prochain, elle participera à deux épreuves de super-G à Saint-Moritz, en Suisse.
Elle a aussi un objectif, et il ne s’agit pas de se présenter au portillon de départ simplement pour se présenter.
«Vous me connaissez assez bien pour savoir que le succès ne consiste pas seulement à participer», a déclaré Vonn lors d’une conférence de presse vendredi soir. «Je sais que revenir à un niveau compétitif pourrait prendre une course ou deux, mais j’ai certainement l’intention de revenir là où j’étais avant.»
Là où elle était auparavant, c’était sur le podium. Sa dernière course majeure remonte à février 2019, lorsqu’elle a terminé troisième en descente lors des championnats du monde en Suède.
«Pour moi, lorsque je suis concentré sur quelque chose, je n’ai aucun problème à travailler à 110 pour cent pour atteindre mon objectif, et c’est ce qu’il faut», a déclaré Vonn. « Je ne rejoins pas l’équipe de ski américaine de façon fantaisiste.
« Je n’ai jamais cessé de croire en moi. Je n’ai jamais toute ma vie – et je ne vais pas m’arrêter maintenant.
Vonn a annoncé son retour à la Coupe du monde vendredi matin dans une publication sur Instagram par l’intermédiaire de son sponsor, Red Bull. Elle a déclaré : « Mon corps est enfin reconstitué. J’ai entendu dire que Saint-Moritz est plutôt agréable à cette période de l’année.
Elle a également connu beaucoup de succès à Saint-Moritz, remportant cinq de ses 82 courses de Coupe du monde sur ce site. Il y aura des compétitions de super-G samedi et dimanche prochains.
«C’est la chose la plus cool qui soit», a déclaré Picabo Street, double médaillé olympique et ancien coéquipier de Vonn. « Je ne suis pas du tout surpris. Je l’ai vue par intermittence et elle est restée en pleine forme. C’est la personne la plus travailleuse que j’ai rencontrée dans ma vie – point final.
Une série de blessures, notamment au genou, ont contraint Vonn à la retraite. Mais une arthroplastie partielle du genou en avril dernier lui a permis de se sentir suffisamment bien pour donner une autre chance à la course.
«J’ai de la chance d’avoir cette deuxième chance là où je suis physiquement, je me sens comme avant», a déclaré Vonn. « Je sais de quoi je suis capable si mon corps coopère. Et heureusement, cette pièce en titane (qui fait partie du nouveau genou) fonctionne vraiment bien.
Vonn a accumulé suffisamment de points pour être éligible à concourir sur le circuit de la Coupe du monde grâce à une série de compétitions de niveau inférieur le week-end dernier à Copper Mountain, au Colorado. Elle a testé le parcours Birds of Prey à Beaver Creek comme précurseur des courses d’entraînement cette semaine. Elle n’a pas pris la côte vendredi, mais elle le fera encore une fois en tant que précurseur avant la descente de samedi et le super-G de dimanche.
«Elle vit sa meilleure vie», a déclaré Street, qui commente les courses Birds of Prey ce week-end pour NBC. «Elle a mérité chaque seconde.»
Lorsque Vonn a quitté le circuit, elle comptait 82 victoires en Coupe du monde – le record pour une femme à l’époque et à la portée de la marque alpine de tous les temps de 86 détenue par la vedette suédoise Ingemar Stenmark. Le record féminin détenu par Vonn a été éclipsé en janvier 2023 par Mikaela Shiffrin, dont les 99 victoires sont plus que n’importe quelle skieuse alpine de l’histoire du sport.
«C’est génial» de retrouver Vonn, a déclaré la skieuse et snowboardeuse tchèque Ester Ledecka, qui a remporté le super-G olympique de 2018 en Corée du Sud alors que Vonn terminait à égalité au sixième rang. «C’était pour moi un peu triste de la voir mettre fin à sa carrière. Je me suis dit : « Hé, tu devrais le terminer quand tu veux, pas parce que ton corps n’est pas capable de te laisser faire tes courses. » Je suis très heureuse qu’elle soit de retour et qu’elle se sente bien et qu’elle soit heureuse.
« Je pense qu’elle sera aussi très rapide. Je suis donc très heureux de l’avoir parmi nous.
