Nathan Rourke a réussi 375 verges et ses Lions de la Colombie-Britannique ont résisté aux Roughriders de la Saskatchewan pour une victoire cruciale de 31-24, vendredi.
Le quart-arrière canadien a réussi 22 de ses 28 tentatives avec quatre touchés alors que les Lions (8-6) se sont hissés au deuxième rang de la division Ouest de la LCF.
Le résultat a permis à la Colombie-Britannique de remporter la série de trois matchs entre les deux équipes 2-1, et pourrait constituer un bris d’égalité si les Lions et les Riders terminent la saison avec des fiches identiques.
Keon Hatcher Sr. a réussi deux passes de TD, tandis que Jevon Cottoy et Jermaine Jackson ont également trouvé la zone des buts et Sean Whyte a inscrit un panier de 14 verges.
Les Riders (8-6) ont récupéré quelques éléments clés vendredi, notamment le porteur de ballon AJ Ouellette, qui a amassé 77 verges au sol et un touché à son retour d’une blessure au genou qui l’a vu absent pendant sept matchs.
Trevor Harris a accumulé 302 verges par la passe, lançant un touché à Dylan Djete au deuxième quart. Le botteur Dawson Hodge a inscrit trois placements pour la Saskatchewan, dont un tir de 32 verges.
Les Riders semblaient dangereux dès leur première possession du match, Harris progressant sur le terrain.
Cherchant à rejoindre un coéquipier dans la zone des buts, le QB a envoyé une passe du montant et la Saskatchewan s’est contentée d’un panier de 27 verges pour ouvrir le score.
Les Lions ont réagi rapidement.
Rourke a lancé une passe massive sur le terrain central à Stanley Berryhill III pour un gain de 56 verges, puis a enchaîné avec un tirage au sort à Hatcher dans la zone des buts. La conversion d’un seul point de Whyte a donné à l’équipe locale une avance de 7-3.
Un panier de 31 verges de Hodge a réduit le déficit de la Saskatchewan à un seul point au début du deuxième quart.
Les Lions sont revenus dans la zone rouge, mais ont écopé d’une pénalité pour violation du décompte du temps et se sont tournés vers Whyte pour un panier de 14 verges.
Avec un peu plus de deux minutes à jouer dans le quart, Harris a repéré Djete seul près de la ligne de touche et a frappé le receveur large non encombré avec une passe de 13 verges. Djete a franchi la ligne de but et Hodge a réussi le simple pour remettre les Riders au sommet par un score de 13-10.
L’avance n’a duré qu’à la mi-temps.
Rourke a effectué cinq passes sur le terrain pour placer la Colombie-Britannique à la ligne des 19 verges de la Saskatchewan, puis a lancé une balle courte à Hatcher, qui a évité un plaquage de Mike Rose en route vers la zone des buts pour son deuxième majeur de la soirée. Le converti de Whyte a donné aux Lions une avance de 17-13 à 16 secondes de la fin de la première mi-temps.
Hatcher a enregistré 66 verges sur réception dans la soirée et en a atteint 1 015 pour la saison. C’est la cinquième saison de sa carrière dans la LCF que le receveur américain dépasse la barre des 1000 verges.
Les Lions ont renforcé leur avantage au milieu du troisième après que Rourke ait réussi une passe géante à Justin McInnis qui a donné à l’équipe locale un premier essai au milieu de terrain.
L’entraîneur-chef de la Saskatchewan, Corey Mace, a contesté le jeu pour interférence avec une passe offensive, mais après examen vidéo, les officiels ont déterminé que l’appel sur le terrain serait maintenu.
Rourke a continué à pousser son équipe sur le terrain et a couronné l’entraînement avec une passe à Cottoy juste au-dessus de la ligne de but pour un autre touché. Une autre conversion d’un seul point de Whyte a donné à la Colombie-Britannique une avance de 24-13.
Le dernier jeu du troisième quart a vu la défense des Lions bloquer Harris et son équipe en profondeur dans le territoire de la Colombie-Britannique. L’équipe de courte distance des Riders a tenté de prolonger l’entraînement, mais a plutôt retourné le ballon lors des downs.
La Saskatchewan a continué à pousser mais a eu du mal à percer l’arrière des Lions. Un autre panier de Hodge – cette fois un coup de pied de 32 verges – a porté le score à 24-16 pour la Colombie-Britannique au milieu du quatrième quart.
La foule à BC Place s’est levée d’un bond à la fin du dernier quart lorsque Rourke est sorti de la poche sous la pression, a sprinté sur le terrain et a lancé une longue bombe entre les mains de McInnis.
Le receveur canadien a été abattu, mais Rourke a trouvé Jermaine Jackson pour un autre majeur lors du jeu suivant pour donner aux Lions une avance de 31-16.
Avec un peu plus de deux minutes à jouer, la Saskatchewan a finalement réussi à revenir dans la zone des buts grâce à un plongeon de deux verges de Ouellette.
Les Riders se sont donné de l’espoir lorsque Tommy Stevens a réussi une conversion de deux points qui a laissé le score à 31-24.
Au moins un politicien provincial a trouvé la place, malgré son emploi du temps chargé de campagne électorale, d’assister au match. Le nouveau chef conservateur de la Colombie-Britannique, Lorne Doerkson, a été aperçu sur le terrain avec l’ancienne première ministre de la Colombie-Britannique, Christy Clark, avant le coup d’envoi.
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Cavaliers : accueillez les Stampeders de Calgary le 2 octobre.
Lions : Visitez les Argonauts de Toronto le 3 octobre.
