Les Lions de Détroit se sont détendus pendant un week-end de trois jours, profitant des avantages d’avoir la tête de série n°1 de la NFC et se rapprochant d’une éventuelle participation au Super Bowl.
Le reste a aidé, mais rien de plus que le simple fait de ne pas avoir besoin de gagner pour se qualifier pour la ronde de division des séries éliminatoires.
«Il y a de fortes chances que vous jouiez un match de moins pour atteindre votre objectif ultime», a déclaré l’entraîneur de Detroit, Dan Campbell. «C’est vraiment l’avantage.»
Les Lions, têtes de série (15-2), espèrent également que le terrain leur donnera un autre avantage contre les Commanders de Washington, sixième tête de série (13-5), samedi soir.
La victoire de Washington contre Tampa Bay, troisième tête de série, a épargné à Detroit une revanche avec les Rams de Los Angeles dirigés par Matthew Stafford ou un troisième match contre son rival de la NFC North, le Minnesota.
«J’aime sa nouveauté», a déclaré Campbell.
Les Lions sont également nouveaux pour les Commanders, qui ont remporté cinq victoires consécutives – à chaque fois sur un jeu de dernière minute ou de dernière seconde. Mais ils n’ont rien vu de comparable à la capacité de Detroit à jouer gros sur le terrain et dans les airs.
«Beaucoup de défis, qu’il s’agisse de la vitesse et de la capacité du receveur large ou de leur tandem de porteur de ballon, du quart-arrière qui peut le déchirer, d’une excellente ligne O, la défense joue beaucoup d’homme à homme et joue de manière agressive», Washington a déclaré l’entraîneur Dan Quinn. « Nous aurons certainement du pain sur la planche. »
La victoire 23-20 des Commanders a éliminé les Buccaneers, l’une des deux équipes à avoir battu Détroit en saison régulière. Les Buffalo Bills ont également battu les Lions, s’imposant 48-42 il y a un mois.
Cela ne veut pas dire que Détroit, favori avec 8½ points selon BetMGM Sportsbook, pense qu’il aura une soirée facile contre une équipe de Washington dirigée par le quart-arrière recrue Jayden Daniels.
«Nous avons un très bon adversaire ici», a déclaré Campbell. «Ils ont un quart-arrière dynamique. Ils jouent bien en attaque, en défense, et ils ont un très bon entraînement.
«Nous avons du pain sur la planche.»
Le match mettra en vedette des candidats au titre d’entraîneur de l’année dans la NFL, et Campbell est bien conscient de la capacité de Quinn à diriger une équipe après l’avoir affronté lors de leurs arrêts précédents.
Quinn a dirigé les Falcons d’Atlanta de 2015 jusqu’au début de la saison 2020, chevauchant les années de Campbell avec les Saints de la Nouvelle-Orléans en tant qu’assistant.
«Ce n’est pas comme si nous sortions tous les jours ou quoi que ce soit ou parlions comme ça, mais je le connais depuis un moment», a déclaré Campbell. «Certes, quand il était à Atlanta, devant le jouer deux fois par an, on acquiert un haut niveau de respect pour ce qu’ils font.
«Ses équipes seront toujours compétitives et elles seront prêtes à partir et elles vont essayer de faire les choses de la bonne manière. J’ai beaucoup de respect pour ce qu’il a fait, et je ne suis pas surpris qu’ils en soient là, sachant simplement comment il construit les choses, quelle est son attitude.
Bien que Campbell ait minimisé l’importance de la semaine de congé pour son équipe en difficulté, il ne fait aucun doute que la pause permettra à au moins un joueur de retourner sur le terrain et à d’autres, comme le demi de coin Terrion Arnold, d’être en meilleure santé.
Les Lions s’attendent à ce que le porteur de ballon David Montgomery joue contre les Commanders – revenant d’une blessure au genou qui devait initialement mettre fin à sa saison – et rejoigne Jahmyr Gibbs dans peut-être le meilleur champ arrière de la NFL.
Montgomery a terminé avec 1 116 verges en mêlée et a marqué 12 touchés en 14 matchs, dont le dernier contre les Bills il y a un mois.
«Il fait partie intégrante de nous», a déclaré Campbell. «C’est une vache à cloche. Il donne le ton. C’est un catalyseur. »
« Il y a une place pour lui ici, donc il y aura une place pour lui dans ce match. Donc, ça va être bien de le récupérer.
