Les Lions de la Colombie-Britannique ont l’occasion de décrocher la deuxième place dans la division Ouest de la LCF, et ils préféreraient y parvenir sans aide.
Actuellement à égalité avec les Stampeders de Calgary pour la deuxième place à 10-7, les Lions peuvent remporter la demi-finale de l’Ouest le 1er novembre en battant les Roughriders de la Saskatchewan, premiers, samedi à Regina.
La Colombie-Britannique pourrait également décrocher la deuxième place si les Stampeders, qui joueront à Edmonton vendredi soir, et les Blue Bombers de Winnipeg, qui accueilleront les Alouettes de Montréal samedi après-midi, perdraient tous deux leurs matchs.
Pour le quart-arrière de la Colombie-Britannique Nathan Rourke, l’option privilégiée est de laisser les Lions s’occuper des affaires samedi.
« Absolument, nous voulons gagner le match. Nous comprenons qu’il y a des conséquences significatives sur le match et nous préférerions de loin avoir un autre match à BC Place devant nos partisans et dans notre environnement plutôt que d’aller ailleurs », a déclaré Rourke.
« C’est difficile de jouer partout ailleurs dans cette ligue, surtout avec les équipes qui y sont encore, donc nous préférons éviter cela. Je suis heureux que nous ayons le contrôle de notre propre destin à ce stade. »
Les Lions ont eu quelques problèmes au début, commençant 1-3 et conservant une fiche de 3-5 avant le mois de juillet. La Colombie-Britannique a redressé le navire et connaît actuellement une séquence de cinq victoires consécutives.
« Nous avons certainement confiance en nous. Nous l’avons depuis le premier jour, même si ce n’était peut-être pas aussi évident pour les autres », a déclaré Rourke. « Nous allons continuer à comprendre que nous essayons toujours de nous améliorer chaque semaine. Nous voulons nous occuper de nos affaires une semaine à la fois, et je pense que les cartes vont tomber en notre faveur. »
Rourke aborde le match de samedi avec l’occasion de devenir le deuxième quart-arrière canadien à mener la LCF au chapitre des passes. Russ Jackson des Rough Riders d’Ottawa a mené la ligue avec 3 641 verges en 1969.
Rourke totalise actuellement 4 922 verges par la passe, soit 110 verges derrière le quart-arrière des Tiger-Cats de Hamilton, Bo Levi Mitchell. Rourke est 329 sur 472 passes avec 28 touchés et 15 interceptions. Il est également le meilleur quart-arrière et le huitième au classement général de la ligue avec 559 verges au sol.
L’entraîneur-chef des Riders, Corey Mace, a déclaré qu’il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Rourke affichait de gros chiffres cette saison.
« Étant dans un nouveau système avec (l’entraîneur-chef) Buck (Pierce), il devient simplement plus à l’aise dans le système, il est capable d’y aller et de traiter », a déclaré Mace.
« Il peut réaliser tous les lancers. Il prend beaucoup de très bonnes décisions. Je dirais que cette année, il a en quelque sorte ouvert un peu les jambes, ce qui en regardant ses études universitaires, il était capable de le faire tout le temps. Ce n’est pas un secret, mais je pense que cela confirme qu’il est un sacré joueur de football. »
Même si les Lions sont motivés pour le match de samedi, les Riders sont dans une position différente après avoir décroché la première place de la division Ouest il y a deux semaines. Lors de la défaite de 17-16 contre les Bombers la semaine dernière, Mace a laissé au repos un certain nombre de partants avant que les Riders accueillent la finale de la division Ouest le 8 novembre.
Alors que certains partants reviennent dans l’alignement cette semaine, notamment le quart-arrière Trevor Harris et le porteur de ballon AJ Ouellette, Mace jongle encore une fois avec son alignement pour le match de samedi.
Les arrières défensifs Rolan Milligan, CJ Reavis et Marcus Sayles, les receveurs KeeSean Johnson, Joe Robustelli et Dohnte Meyers, le joueur de ligne défensive Mike Rose et le botteur Brett Lauther font partie des absents samedi.
« Nous voulons simplement nous assurer que nous ne sommes pas trop rouillés », a déclaré Mace. « Beaucoup de nos gars joueront cette semaine, et c’est bien pour nous. Et je veux dire, nous sommes payés pour jouer un calendrier de 18 matchs, et celui-ci est le n°18, alors allons jouer. »
Ce sera la troisième rencontre de la saison entre les équipes. La Saskatchewan a remporté une victoire de 37-18 à domicile le 28 juin et a enchaîné avec une victoire de 33-27 à Vancouver le 19 juillet.
Leur première rencontre de la saison a été une bataille entre les quarts suppléants, Jeremiah Masoli de la Colombie-Britannique remplaçant Rourke et Jake Maier de la Saskatchewan remplaçant Harris, les deux partants étant blessés.
Rourke et Harris étaient de retour au centre pour le match revanche et ont tous deux affiché des chiffres impressionnants. Rourke a réussi 27 passes sur 41 pour 337 verges avec trois touchés et une interception tandis que Harris a complété 23 passes sur 30 pour 395 verges avec trois touchés et une interception.
LIONS DE LA C.-B. (10-7-0) CHEZ LES ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN (12-5-0)
Samedi au Stade Mosaic
LUCKY LEE : Le demi défensif vétéran TJ Lee a rejoint les Lions à la mi-septembre, et les Lions ont une fiche de 5-0 depuis son retour dans l’alignement. Lee a joué les 10 saisons précédentes avec la Colombie-Britannique, mais n’a pas été re-signé après la saison 2024. En cinq matchs cette année, Lee a réussi 25 plaqués et une interception.
ALLEN EST SUR UN CHAUFFEUR : Le secondeur des Riders AJ Allen a réussi neuf plaqués défensifs contre les Bombers la semaine dernière, un sommet en carrière. Il a terminé à égalité au cinquième rang de la LCF pour les plaqués défensifs (84) et les jeux défensifs (106).
DÉBUT DE HUGHES : Le botteur recrue des Riders Michael Hughes fera ses débuts professionnels à la place de Lauther, qui souffre d’un problème de dos. En quatre saisons collégiales avec l’Appalachian State University, Hughes a réalisé 35 des 42 tentatives de placement et les 120 tentatives de points supplémentaires.
