Les Ravens du Canada doivent mettre de côté leur déception d’avoir raté la Coupe du monde de rugby féminin 2026 lorsqu’ils reviennent à l’action dimanche contre l’Irlande dans le match pour la troisième place d’un tournoi de qualification à quatre équipes à Brampton, en Ontario.
Les Fidji, numéro 16, qui ont battu les Canadiennes, 10e, 48-0 mardi, affronteront le Nigeria, numéro 17, dimanche, en finale de la Série mondiale de rugby féminin de la Ligue internationale de rugby (IRL), avec en jeu la huitième et dernière place pour la Coupe du monde de l’année prochaine en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les Nigérians ont battu l’Irlande, numéro 8, 10-0, lors de l’autre demi-finale de mardi.
Une équipe fidjienne comptant huit joueuses de l’élite australienne de la National Rugby League Women’s Premiership (NRLW) s’est avérée trop forte pour le Canada, dont la seule joueuse de la NRLW était l’attaquante Megan Pakulis.
« Ils ont été très bons », a déclaré l’entraîneur canadien Matt Barron, ancien international gallois, à propos des Fidjiens.
Ce fut une affaire percutante au Stade Terry Fox, avec la défense canadienne effectuant un changement en première mi-temps. Les Fidji menaient 12-0 à la mi-temps avant de profiter des Ravens fatiguants en marquant 36 points en sept essais en seconde période.
Six des 10 essais des Fidji ont eu lieu après 58 minutes, dont quatre dans les 10 dernières minutes.
« Je pense qu’on voit toujours la différence entre les professionnels et les amateurs après 60 minutes. Et ils se sont en quelque sorte éloignés de ce point et ont inscrit un score qui, je pense, ne reflète pas vraiment à quel point nous avons réellement joué en termes de défense, d’effort et un peu d’attaque », a déclaré Barron, qui est également entraîneur des Ospreys de l’Ontario.
Grace Campbell, Alayna Scramstad et Rebecca Kochuk sont devenues respectivement 67, 68 et 69 des Ravens en faisant leurs débuts contre les Fidji.
Barron dit que ses joueurs ont hâte de revenir sur le terrain.
« Nous sommes au Canada, nous avons toujours un public derrière nous et nous devons faire savoir non seulement à l’Irlande et au tournoi, mais aussi à la Ligue internationale de rugby, que nous sommes une très bonne équipe de rugby à XV. Nous n’irons pas à la Coupe du Monde, mais nous sommes toujours là… Nous voulons affirmer notre position et nous assurer de terminer sur une bonne note. »
Les Irlandais seront également motivés après la défaite contre le Nigeria.
« Ils vont être un peu des animaux blessés… Je pense qu’ils sont arrivés ici en sous-estimant peut-être le Nigeria », a déclaré Barron.
Les Irlandais sont arrivés à la veille du match contre le Nigeria mais ont désormais eu une semaine ensemble pour s’entraîner.
« Ils vont être une équipe beaucoup plus raffinée et ils vont avoir quelque chose à prouver », a déclaré Barron. « Nous devrons donc être très concentrés sur notre plan de match. »
Les Ravens se sont qualifiés pour les qualifications à quatre équipes en battant les Hawks des États-Unis, 11e au classement, 40-8 lors de la finale du Championnat féminin des Amériques en novembre dernier à Jacksonville, en Floride.
Les Canadiennes ont participé aux Coupes du monde 2017 et 2021, mais le processus de qualification a été cette fois plus ardu.
La ligue de rugby est le code du rugby le moins connu, joué à 13 au lieu du 15 de l’Union de rugby. C’est un jeu physique avec des avants puissants et des arrières insaisissables, chacun offrant son propre type de menace.
L’Australie n°1, la Nouvelle-Zélande n°2, l’Angleterre n°3, la France n°4, la Papouasie-Nouvelle-Guinée n°5, le Pays de Galles n°6 et les Samoa n°12 se sont déjà qualifiées pour la Coupe du monde de l’année prochaine, qui comprend également les hommes.
Barron dit qu’il envisage de créer une « équipe d’entraînement d’élite » avant une éventuelle tournée européenne en juillet pour jouer en Écosse et au Pays de Galles.
Les Ravens débuteront le prochain cycle de qualification à la fin de l’année prochaine avec le Championnat des Amériques. La Coupe du monde 2028 sera un tournoi féminin à part entière
La formation canadienne comprend plusieurs joueurs professionnels.
Pakulis vient de terminer une saison avec les Gold Coast Titans de la NRLW, tandis que Lauren Mueller et Channy Crowl jouent respectivement en Angleterre pour les Broncos de Londres et St. Helens. Caitlin Sears et Rachel Choboter jouent pour des équipes de clubs en Nouvelle-Zélande.
S’habiller pour les Ravens reste cependant un scénario de jeu à jouer, les joueurs prenant en charge leurs propres frais de déplacement pour le tournoi de Brampton.
