Les Maple Leafs de Toronto espèrent rester au chaud vendredi soir lorsque les Capitals de Washington viendront en ville.
Les Leafs ont remporté trois victoires de suite et 10 de leurs 12 derniers matchs au total après avoir marqué trois buts en troisième période lors d’une victoire 3-2 contre les Predators de Nashville en visite mercredi. Le capitaine Auston Matthews a marqué deux buts et Mitchell Marner a récolté trois passes décisives dans la victoire.
Les Capitals tenteront de venger une défaite à domicile de 4-3 en prolongation contre les Maple Leafs le 13 novembre, un match qu’ils menaient 3-1 après deux périodes. Les Maple Leafs ont égalisé le match avec deux buts dans les derniers 4:09 de la troisième période. Marner a égalisé à 58 secondes de la fin et a préparé John Tavares pour le but gagnant à 4:13 de la prolongation.
L’entraîneur des Capitals, Spencer Carbery, estime que les Capitals peuvent tirer quelque chose de cette défaite contre Toronto.
«Je pense que cela nous donne une certaine confiance dans notre capacité à bien jouer parce que j’ai senti que nous avions fait du très bon travail pendant deux périodes au cours de ce match», a déclaré Carbery mercredi. «Je pense que cela nous donne la confiance que nous pouvons entrer dans leur bâtiment et jouer à un niveau élevé, être compétitifs avec eux et faire de bonnes choses.»
Matthews n’a pas joué contre les Capitals le mois dernier. Il a raté neuf matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Il compte trois buts et deux passes décisives en trois matchs depuis son retour.
«Je pensais que ce soir était son meilleur match», a déclaré mercredi l’entraîneur de Toronto Craig Berube à propos de Matthews. «Je sais qu’il a marqué mais pour moi, il avait plus de jambes ce soir. Il avait de meilleures jambes, il a mieux patiné et il a capitalisé sur les opportunités qu’il a eues, ce qui est important, c’est ce qu’il fait. Mais surtout, ça vient, ça vient.
Marner a prolongé sa séquence de points à huit matchs (cinq buts, 11 passes). Ses deux premières passes décisives sont survenues sur les buts de Matthews à 31 secondes et 2:29 de la troisième période.
«Je pense que nous avons bien défendu dans le match et c’est une partie très importante de notre identité de bien jouer en défense et de bien défendre et il faut être patient», a déclaré Berube. « On ne peut pas forcer les choses et je pensais que nous ne l’avions pas fait. Dans le troisième, nous avons eu un peu plus de motivation, avons attaqué un peu plus et créé plus d’opportunités.
La séquence de quatre victoires consécutives des Capitals s’est terminée par une défaite de 2-1 en prolongation contre les Sharks de San Jose, mardi soir.
L’attaquant Connor McMichael a déclaré : « Nous n’avons tout simplement pas été intelligents avec la rondelle. Nous ne faisions pas de jeux faciles. Nous essayions d’en faire trop. C’est un projet que nous voulons laisser derrière nous.
Le défenseur torontois Jake McCabe (blessure au haut du corps) a raté son deuxième match consécutif mercredi.
