Alors qu’il entamait son départ dimanche soir, le lanceur de Seattle, Bryce Miller, a regardé fixement son abri, s’est cogné le poing contre le cœur, a levé les yeux et a pointé du doigt le grand homme. Puis il s’est présenté à George Springer avec une balle rapide extérieure. Le frappeur désigné des Blue Jays l’a planté dans les tribunes du champ droit.
Il semblait que Dieu avait fait son choix.
Ainsi, pendant neuf manches, les Blue Jays de Toronto se sont reposés. Quand quelqu’un est entré dans l’abri pour secouer un peu Toronto et leur dire que le match était terminé, il s’est avéré qu’ils avaient perdu 3-1.
Le danger des Yankees de New York, c’est qu’ils sont excitants. Le danger des Mariners de Seattle – un nouveau danger encore plus dangereux – est qu’ils sont ennuyeux.
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Seattle n’a pas de visage facilement identifiable. Ils ne font aucun commentaire. Ils ne suscitent aucune rancune. La chose la plus remarquable à propos de l’équipe cette saison est qu’un de leurs gars a un énorme derrière. Je l’ai vu maintenant. Je suis impressionné, mais pas vraiment impressionné.
Jouer contre les Yankees vous prépare à partir en guerre. Les Mariners vous donnent envie de vous allonger et de recevoir quelques clins d’œil rapides. Vingt minutes, je le jure. Mettez une alarme si vous ne me croyez pas.
Les Mariners sont peut-être ennuyeux, mais ils ne s’ennuient pas. Ils vivent à Seattle. Il n’y a pas beaucoup plus excitant que ça. Ce sentiment d’énergie folle du nord-ouest peut les accompagner dans n’importe quel road trip.
En ce moment, ils sont de retour à l’hôtel en train de regarder Turner Classics ensemble dans le hall, en s’endormant dans les transats aux couleurs de l’équipe qu’ils font voyager à travers tout le continent.
Une soirée de stultification a commencé avec les joueurs des Jays, mais s’est rapidement étendue au public. C’est une très grosse affaire. La mairesse de Toronto, Olivia Chow, continue d’envahir Instagram pour me le dire. Mais après le sommet de ce home run de Springer, la foule a été annulée.
Pendant de longues périodes, il semblait que tout le monde était obligé de regarder l’un de ces didacticiels de phishing par courrier électronique que votre bureau envoie chaque semaine. Au moment où la septième manche s’est déroulée, la plupart ne pouvaient plus se tenir debout. Ils agitaient à moitié leurs mains en l’air ou se relevaient avec difficulté juste au moment où la chanson se terminait.
Un toit fermé rend inévitablement le Centre Rogers lourd, et la foule engourdie, mais les Mariners les ont complètement mis hors jeu… en perdant. Puis, alors que tout le monde était fatigué et pensait à quel point le métro allait être infernal sur le chemin du retour, Seattle a gagné.
Que se passait-il sur le terrain ? Je ne sais pas. Quelqu’un a percuté un groundout. Quelqu’un d’autre s’est envolé vers le centre. Il était difficile de se concentrer sur tout cela. Seattle vous machine à voyager dans le temps – ils transforment octobre en août.
Lors de leur premier tour des séries éliminatoires, Seattle a affronté une équipe de Détroit qui ne pouvait pas frapper le large côté d’une grange si elle était à l’intérieur de la grange. Pourtant, les Mariners les ont enchaînés pendant cinq matchs et six manches. Les Tigres n’ont pas été battus. Ils étaient fatigués et ont abandonné.
La version ronde des Jays que nous venons de regarder contre les Yankees semblait heureuse de se lancer dans un concours de gifles douces avec les Mariners. Par la suite, le manager des Jays, John Schneider, a semblé l’admettre.
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« Il y a un risque à les attendre en sachant qu’ils sont épuisés », a déclaré Schneider, ce qui laisse entendre que son équipe l’a dépassé.
C’était une excellente idée pour les six premières manches, lorsque le match était la chose la moins excitante du sport : un duel de lanceurs. C’est à ce moment-là que Toronto a cru pouvoir se faufiler dans ce concours de monotonie.
Après avoir abandonné ce premier coup de circuit, Miller a été superbe. Le partant torontois Kevin Gausman était tout aussi métronomique. Quoi qu’il se soit passé, cela s’est produit rapidement.
Les deux dernières manches de la soirée de Gausman se sont déroulées comme ceci : pop-out, pop-out, pop-out, retrait au bâton, retrait au bâton, home run, base sur balles… attendez, attendez, attendez. Était-ce un coup de circuit ? Vraiment? Il a à peine été enregistré.
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C’est ainsi qu’une avance d’un point qui semblait durer jusqu’à la fin du monde s’est transformée en une égalité qui est devenue une défaite à cause d’un lancer sauvage.
C’est comme ça que Seattle t’attrape. Vous êtes tous détendus, puis boum – vous êtes tellement détendu que vous glissez du monticule et essayez de lancer la balle au cricket jusqu’au marbre.
Puis – injustement, à mon avis – Seattle a décidé de devenir passionnante. Randy Arozarena a volé les deuxième et troisième. La foule était trop épuisée pour huer.
Sentant que la chose la plus populaire qu’ils pouvaient faire était de mettre fin à cette torture, l’enclos des releveurs des Jays s’est effondré comme une naine blanche, aspirant tout espoir de retour derrière lui. La foule a tenté de se réveiller pour la fin du neuvième avec Vladimir Guerrero Jr. en tête. Une fois qu’il a échoué, il a abandonné.
S’il s’agit du baseball des séries éliminatoires de Seattle, Toronto doit immédiatement arrêter d’y jouer avec eux.
Seattle est comme Toronto – bon du haut vers le bas, joue sur un bon terrain, lance bien, a une approche variée. La plupart des gens croient qu’il n’y a pas grand-chose qui sépare ces deux équipes à part l’élan, et Toronto vient d’y renoncer.
Ce qui est vraiment inquiétant, c’est que Seattle était instable. Miller prenait un court repos. Deux partants sont apparus comme releveurs lors de leur victoire en 15 manches contre Détroit, ce qui signifie que le reste de la rotation de départ est entièrement mélangé. Seattle ne reviendra pas à son mode de fonctionnement normal avant le troisième match.
C’était une équipe prête à être perturbée. C’est maintenant au tour de Toronto.
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Lundi, ils débuteront la recrue Trey Yesavage. Yesavage a commencé ses remarques d’avant-match dimanche en réprimandant des personnes non identifiées – des imbéciles en ligne, vraisemblablement – pour s’en être pris à sa famille. C’est une réaction humaine compréhensible, mais ce n’est pas une réaction sportive optimale.
Schneider s’est moqué de l’idée qu’un joueur de 22 ans qui évolue dans la cour des grands depuis moins d’un mois se sentirait pressé après avoir vu son équipe se lancer dans l’origami lors du premier match.
« Cela ne met aucune pression supplémentaire sur Trey », a déclaré Schneider. « C’est un autre jeu. »
C’est un autre match si Toronto le gagne. C’est une question absolument cruciale – et probablement pas dans le bon sens – s’ils le perdent.
