Dale Cousins était ravi lorsqu’il a vu ses scanners corporels avant et après un nouveau traitement contre le cancer de la prostate.
« (Le médecin) a dit : « Voyez-vous une différence ? » », se souvient l’homme de 79 ans de Petrolia, en Ontario.
« J’ai dit : «Toutes ces taches autour de mon abdomen ont disparu.» »
Cousins fait partie d’un essai clinique de radiothérapie par ligands (RLT) – un ciblage précis des cellules cancéreuses par radiothérapie administrée par voie intraveineuse. Les oncologues affirment que la RLT est sur le point de devenir un nouveau « pilier » du traitement du cancer, aux côtés de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Mais contrairement à Cousins, les patients atteints d’un cancer de la prostate qui ne participent pas à un essai clinique n’y ont pas accès gratuitement.
« Nous sommes en mesure d’administrer cette thérapie très spécifique à des cellules spécifiques du corps », a déclaré le Dr David Laidley, oncologue nucléaire à l’Université Western et au London Health Sciences Centre.
« Nous sommes en mesure d’administrer une radiothérapie mortelle spécifiquement ciblée sur les cellules cancéreuses tout en épargnant généralement les tissus normaux », a déclaré Laidley, qui est le chercheur principal du site de London, en Ontario, de l’essai clinique pancanadien comparant la RLT à la chimiothérapie.
En 2010, Cousins a reçu un diagnostic de cancer de la prostate et a subi de nombreux traitements, dont une intervention chirurgicale. Après avoir été stable pendant plusieurs années, un examen réalisé l’année dernière a révélé que son cancer s’était propagé et il a été inscrit à l’essai.
Avec la dernière de ses six perfusions de RLT prévue le 10 juillet, Cousins a déjà constaté une « réduction spectaculaire » des lésions cancéreuses et ses niveaux d’antigène prostatique spécifique ont considérablement diminué, suggérant une « excellente réponse », a déclaré Laidley.
Des essais cliniques antérieurs ont déjà démontré l’efficacité du RLT, ce qui a conduit Santé Canada à approuver Pluvicto — le médicament radioactif qui tue les cellules cancéreuses ciblées — en août 2022 pour les patients dont le cancer de la prostate s’est propagé et dont la chimiothérapie a échoué.
Mais près de deux ans plus tard, les patients atteints d’un cancer avancé de la prostate ne peuvent toujours pas avoir accès au traitement par radioligands, car les négociations sur le coût de ce traitement pour les régimes d’assurance maladie publics sont en cours.
En attendant cette décision, certains hommes atteints d’un cancer de la prostate ont besoin d’un traitement pour améliorer leur qualité de vie et vivre plus longtemps, a déclaré Laidley.
« Les oncologues demandent si nous pouvons orienter les patients vers des services de réadaptation ou si c’est une option. Malheureusement, nous devons répondre que ce n’est pas possible. »
À l’heure actuelle, la thérapie par radioligand contre le cancer n’est accessible au public que pour les patients atteints de tumeurs neuroendocrines, un cancer rare, mais pas commun, qui prend naissance dans les cellules neuroendocrines du système gastro-intestinal ou du pancréas, a déclaré le Dr Simron Singh, oncologue médical au Sunnybrook Health Sciences Centre de Toronto.
Singh était le chercheur principal mondial d’un récent essai clinique international qui a découvert qu’un autre médicament radioactif administré par RLT, appelé Lutathera, réduisait la progression des tumeurs neuroendocrines et la mort de 72 % lorsqu’il était administré tôt après le diagnostic du patient.
Comme Pluvicto, Lutathera était déjà approuvé au Canada comme traitement de dernière intention contre le cancer, mais les résultats de l’essai, publiés dans The Lancet le mois dernier, ont été les premiers à montrer que le RLT pouvait être utilisé comme « traitement de départ », a déclaré Singh, cofondateur de la clinique Susan Leslie pour les tumeurs neuroendocrines de Sunnybrook.
En plus du cancer neuroendocrinien et du cancer de la prostate, le traitement par radioligand utilisant différents médicaments radioactifs est actuellement en cours d’essais cliniques pour d’autres types de cancers, a-t-il déclaré.
« C’est un nouveau pilier (dans le traitement du cancer) que nous développons », a déclaré Singh.
« Cela va révolutionner complètement la façon dont nous traitons le cancer dans les années à venir. »
Le RLT fonctionne en trouvant une cible, qui est généralement un récepteur à la surface des cellules cancéreuses qui n’existe pas dans les tissus sains, a-t-il déclaré.
Le succès de la thérapie par radioligand dépend de l’identification de ce récepteur dans les cellules cancéreuses de chaque patient à l’aide d’un PET scan, puis de l’administration du bon médicament radioactif – comme Pluvicto pour le cancer de la prostate et Lutathera pour les tumeurs neuroendocrines – qui se liera aux cellules cancéreuses et les tuera sans nuire aux cellules saines, a-t-il déclaré.
La Société canadienne du cancer qualifie la thérapie par radioligand de « percée remarquable » qui a débuté avec Lutathera pour le cancer neuroendocrinien vers 2018.
« Nous avons vu des patients qui présentaient des métastases sur tout le corps, puis qui, après un ou deux traitements, ont complètement disparu. C’est incroyable », a déclaré Stuart Edmonds, expert en pharmacologie et vice-président exécutif de la mission, de la recherche et de la défense des droits de la Société canadienne du cancer.
La RLT a également des effets secondaires « considérablement inférieurs » par rapport à la radiothérapie traditionnelle, car elle minimise les dommages causés aux cellules saines, a déclaré Edmonds.
Maintenant que l’efficacité du RLT pour prolonger la vie des patients atteints d’un cancer de la prostate métastatique qui n’ont plus d’autres options de traitement a été prouvée, la Société canadienne du cancer finance des essais cliniques partout au Canada pour déterminer si Pluvicto peut être utilisé chez les patients atteints d’un cancer de la prostate à des stades beaucoup plus précoces de la maladie.
En attendant, Edmonds a déclaré qu’il était « extrêmement important » de rendre Pluvicto accessible au public pour les patients atteints d’un cancer de la prostate avancé.
« Je veux juste qu’il soit disponible au Canada le plus tôt possible », a-t-il déclaré.
La société pharmaceutique mondiale Novartis fabrique à la fois Pluvicto et Lutathera.
L’entreprise et l’agence chargée de négocier le prix du médicament ont confirmé à La Presse Canadienne qu’elles n’étaient pas encore parvenues à une entente sur le prix que devrait coûter Pluvicto.
Les négociations ont commencé en août de l’année dernière, mais ont ensuite connu « un retard imprévu », a déclaré Dominic Tan, PDG par intérim de l’Alliance pharmaceutique pancanadienne, dans une déclaration envoyée par courriel.
« La pCPA s’efforce toujours de terminer le processus aussi rapidement que les circonstances le permettent », a déclaré Tan.
« Toutefois, les négociations sont à double sens et nous ne sommes donc pas en mesure de fournir un calendrier précis quant à la date à laquelle le processus sera terminé. »
Novartis a déclaré reconnaître le « besoin important non satisfait » des patients atteints d’un cancer avancé de la prostate.
« C’est en pensant à ces patients que nous continuons de collaborer activement avec la pCPA dans le but d’obtenir un accès rapide et responsable à cette avancée thérapeutique », a déclaré Rosa D’Acunti, porte-parole de Novartis Canada, dans un communiqué envoyé par courriel.
« Nous espérons qu’un accord avec la pCPA qui reconnaît l’innovation significative que représente Pluvicto et la valeur qu’il apporte aux patients est à portée de main. »
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