Sur le plan de salle des médias des Blue Jays de Toronto, les médias canadiens, américains et autres occupent la majeure partie de la tribune de presse de 101 places située au niveau 300 du Centre Rogers, avec beaucoup d’espace pour les relations publiques.
Sur huit places consécutives au milieu du classement se trouvent quatre points de vente, deux sièges par organisation, couvrant principalement un Blue Jay – la recrue Kazuma Okamoto. Tous les quatre font partie de la presse japonaise.
Okamoto, 29 ans, a passé 11 ans au sein du Nippon Professional Baseball avec les Yomiuri Giants, où il a remporté six nominations au match des étoiles, avant de venir à Toronto.
« Je suis reconnaissant et reconnaissant que les médias japonais me suivent partout », a déclaré Okamoto par l’intermédiaire de l’interprète Yusuke Oshima. « Et (je) ressens définitivement du soutien chez moi. »
Okamoto n’est pas le seul joueur japonais de la MLB à attirer l’attention de son pays d’origine. Des joueurs comme Shohei Ohtani et Masataka Yoshida sont régulièrement couverts par les médias japonais, qu’ils soient une poignée ou plus d’une douzaine.
Kazuma Okamoto a signé un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans avec les Blue Jays de Toronto, rejoignant ainsi la Ligue majeure de baseball après 11 ans au Japon.
La Presse Canadienne
Au cours de la saison recrue d’Ohtani avec les Angels, le Globe and Mail a rapporté qu’environ 25 membres des médias japonais avaient voyagé sur la route pour couvrir spécifiquement la superstar. Ce décompte a dépassé les 50 lors des matchs à domicile à Anaheim.
George Springer, un « gars plutôt discret », a félicité Okamoto pour la façon dont il gère l’attention des médias.
« Il semble gérer les choses à sa manière », a déclaré Springer. « Il est évidemment très populaire dans son pays d’origine, et il est très populaire ici, donc c’est cool. »
Une partie de cette popularité vient de l’endroit où Okamoto a joué avant Toronto. Junko Ichimura, rédacteur sous contrat pour Hochi Shimbun, un journal sportif japonais, a déclaré qu’Okamoto était « une grosse affaire pour les lecteurs japonais ».
« Quand un joueur japonais vient (en Amérique du Nord), au cours de sa première année, les gens veulent savoir comment il joue », a déclaré Ichimura. « C’est un grand nom au Japon depuis des années. »
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Sur la page d’accueil de Hochi Shimbun, il est courant de voir des articles spécifiquement sur les joueurs japonais de la MLB, tels que Okamoto, qui se concentrent sur leurs performances avant de plonger dans d’autres informations sur un jeu donné si cela est justifié.
Ichimura a déclaré que même si elle ne se concentre pas uniquement sur Okamoto, c’est là que réside l’essentiel de son attention. Lorsqu’elle a commencé sa carrière de journaliste en 1989, il n’y avait aucun joueur japonais actif dans la MLB.
Mais en 1995, Hideo Nomo rejoint les Dodgers de Los Angeles – le premier joueur japonais d’un grand championnat depuis Masanori Murakami. Ichimura a déclaré que ce moment avait ouvert la porte aux joueurs et aux journalistes japonais.
Kiyoko Taniguchi, rédactrice indépendante pour Kyodo News, a également rappelé les débuts nord-américains de Nomo.
« Tout le monde a prêté attention au joueur d’origine japonaise », a déclaré Taniguchi. « C’est une grande histoire, et depuis lors, nous avons eu plus de joueurs japonais (en MLB). Ils sont déjà célèbres, donc les gens veulent savoir comment ils se débrouillent ici. »
Ichimura partage son temps entre Toronto, où elle couvre Okamoto, et son domicile dans le New Hampshire, où elle se rend à Boston pour couvrir Yoshida.
« Au fur et à mesure que de plus en plus de joueurs arrivent, j’ai plus de missions ici », a déclaré Ichimura.
Quant à l’inverse, elle se souvenait d’Andruw Jones, intronisé au Temple de la renommée du baseball national en 2026, lors de son bref passage au Japon. Ichimura, qui a passé un tiers de l’année dans des hôtels la saison dernière en raison de voyages, ne se souvient pas que le natif de Willemstad, Curaçao, ait été suivi par des médias américains ou curaçaonais.
« Peut-être qu’en termes de budget, nous sommes autorisés à faire cela, car cela coûte beaucoup d’argent », a déclaré Ichimura, expliquant pourquoi les médias japonais financent une couverture spécifique aux joueurs. « (Les lecteurs) veulent plus de détails, et ensuite nous sommes en concurrence (les uns contre les autres), donc plusieurs entreprises envoient des journalistes ici.
« Je n’en vois pas beaucoup dans l’autre sens. »
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Alors que les services de presse nord-américains assureront la couverture des concours mettant en vedette Okamoto, Ichimura a déclaré que les lecteurs veulent des informations centrées sur Okamoto, sur la façon dont il fait et ce qu’il dit. Le type d’informations pour lesquelles un rapport en personne spécifique au joueur est généralement requis.
Une partie de ce reportage consiste à relever les défis d’une couverture centrée sur les joueurs dans un sport d’équipe. Si Okamoto réalise un excellent match individuel au milieu d’une hideuse défaite d’équipe, le contingent médiatique comprend s’il veut de l’espace.
« Il sait pourquoi nous sommes ici, et il connaît notre responsabilité, donc il essaie d’être disponible autant qu’il le peut », a déclaré Ichimura. « Si (Toronto) perd lourdement et qu’il réussit quelques coups sûrs – il ne veut pas attirer l’attention sur lui – parfois, il demandera à s’excuser, et nous respecterons cela.
« Il se soucie du club-house. »
Okamoto, qui se décrit lui-même comme « un homme de peu de mots », a déclaré que le fait que les membres des médias soient capables de parler sa langue maternelle peut rendre les choses plus faciles.
« Les nuances peuvent parfois être difficiles », a déclaré Okamoto à propos de son intervention par l’intermédiaire d’un interprète. « Mais avoir accès à un traducteur a été d’une grande aide. »
Quant à ce qu’il pense de Toronto au cours de ses premiers mois dans la ville ? Okamoto a été à la hauteur de son auto-proclamation.
« C’est génial. »
