Shola Jimoh se dirigeait vers acheter de la nourriture lorsqu’il reçut un SMS d’un numéro qu’il ne reconnaissait pas.
«Je l’ai ouvert et j’ai vu (c’était de) Jesse Marsch. J’ai été choqué», a déclaré l’ailier de 16 ans du York United FC.
L’entraîneur du Canada invitait le petit adolescent au camp d’entraînement de cette semaine à Toronto, avant le rassemblement de l’équipe nationale au complet en Floride la semaine prochaine pour préparer le quart de finale aller-retour de la Ligue des Nations de la CONCACAF contre le Suriname.
Le Canada, classé 35e au monde, affrontera le Suriname, 136e, le 15 novembre à Paramaribo. Le match retour aura lieu quatre jours plus tard au BMO Field de Toronto.
Marsch, qui devrait nommer son alignement pour la série du Suriname vendredi, a savouré l’opportunité d’amener de nouveaux visages plus familiers dans le camp.
«C’est amusant de voir le groupe se réunir d’une manière différente de ce que nous aurions normalement», a-t-il déclaré.
Jimoh, un élève de 11e année qui étudie en ligne, a été emmené jeudi par son père au camp du centre d’entraînement du Toronto FC. Il avait prévu de prendre le métro pour rentrer chez lui.
«C’est vraiment excitant et j’apprends beaucoup chaque jour», a déclaré l’adolescent à la voix douce. «Le simple fait de voir les différentes intensités dans les niveaux du jeu, c’est amusant.»
Jimoh a déclaré qu’il essayait simplement de «rester dans l’instant présent et de profiter de chaque jour».
Alors que Marsch a fait appel à des vétérans tels que Jonathan Osorio et Richie Laryea du Toronto FC, Samuel Piette du CF Montréal et Maxime Crépeau et Kamal Miller de Portland, il a également convoqué des jeunes talents tels que Jimoh, Adam Pearlman de Toronto, Richard Chukwu, Kobe Franklin et Deandre Kerr et CF Alessandro Biello et Jahkeele Marshall-Rutty de Montréal.
«C’est tout ce à quoi un jeune joueur canadien veut faire partie», a déclaré Pearlman, un défenseur de 19 ans. «Ça a été intense. ça a été dur. Mais cela a été une très belle expérience pour un jeune joueur comme moi.
Jeudi, Pearlman, Jimoh et Chukwu, un défenseur de 16 ans du Toronto FC II, ont partagé le terrain avec le membre du Temple de la renommée de Canada Soccer, Dwayne De Rosario, invité au camp en tant qu’entraîneur invité aux côtés de l’entraîneur des Wanderers d’Halifax, Patrice Gheisar.
«C’est une dynamique incroyable d’avoir des légendes du passé qui aident à l’entraînement et donnent leur point de vue sur leurs expériences», a déclaré Osorio, 32 ans, vétéran de 81 participations canadiennes. « Et puis avoir autant de jeunes qui recueillent des informations auprès d’eux. C’est juste un très bon mélange ici. Cela ressemble au bon mélange d’ancien, de nouveau et de présent. Et cela crée un très bon environnement de formation.
Piette, 29 ans et 69 sélections, a été impressionné par les nouveaux visages.
« C’est bien de les voir en action, de voir la qualité, le talent. Beaucoup de talent», a-t-il déclaré. «Je suis vraiment surpris, pour être honnête.»
Jimoh, un jeune international canadien, a participé à 16 matchs de la Première Ligue canadienne cette saison avec quatre buts et une passe décisive.
En juillet, Jimoh a signé un contrat « Exceptional Young Talent » avec York. Cette catégorie d’alignement, annoncée en juillet 2023, est conçue pour aider au développement de jeunes joueurs canadiens, les équipes étant autorisées à recruter deux joueurs nationaux de moins de 18 ans supplémentaires en dehors de leur alignement de 23 joueurs.
« Il a un énorme potentiel », a déclaré Piette. « Évidemment très jeune, mais c’est le football de nos jours. Les joueurs sont de plus en plus jeunes et de mieux en mieux.
Marsch a déclaré que Jimoh avait passé une bonne semaine au camp.
« Il fait parfois preuve d’une vraie ingéniosité avec le ballon, d’une certaine explosivité dans sa façon de jouer. Mais aussi l’intelligence, dans la mesure où quand j’essaie de lui donner des petites choses à penser, il est capable de les appliquer rapidement. Pour un jeune de 16 ans, c’est vraiment bon signe.
Marsch a également distingué Chukwu, affirmant qu’il avait bien répondu au défi.
«C’est certainement excitant d’avoir deux jeunes de 16 ans qui peuvent venir ici et performer comme ça», a-t-il déclaré.
Marsch, qui a ouvert un camp à Montréal le mois dernier et envoyé des joueurs dans des clubs locaux, rend délibérément l’équipe nationale plus accessible.
« Écoutez, je l’appelle l’équipe du peuple », a-t-il déclaré. « Et si nous voulons que ce soit une équipe populaire, alors il faut que ce soit ouvert au public. Et il doit y avoir des points de contact au sein de la communauté – la communauté des entraîneurs, la communauté des supporters – et ces joueurs s’engagent de cette manière pour y parvenir.
« Ils sont excités à l’idée de faire partie de l’équipe nationale et ils ont hâte de la partager. Et permettre à davantage de personnes d’en faire l’expérience. Et ils sont ravis de créer une énergie autour de l’équipe qui peut nous amener à faire quelque chose de vraiment spécial en 2026 (à la Coupe du monde). »
