Les Oilers confiants dans leur retour à la Coupe Stanley malgré une dure défaite contre les Panthers lors du premier match

Il y a deux façons de voir le match d’ouverture de la finale de la Coupe Stanley, samedi soir. Verre à moitié plein : Les Oilers ont dominé les Panthers pendant de longues périodes. Verre …

Les Oilers confiants dans leur retour à la Coupe Stanley malgré une dure défaite contre les Panthers lors du premier match

Il y a deux façons de voir le match d’ouverture de la finale de la Coupe Stanley, samedi soir.

Verre à moitié plein : Les Oilers ont dominé les Panthers pendant de longues périodes.

Verre à moitié vide : la Floride n’a pas joué de son mieux et s’en est quand même sortie avec une victoire 3-0. Avec un autre triomphe à l’Amerant Bank Arena lundi, cela laissera Edmonton dans une position précaire.

Il y a des choses à aimer dans la façon dont les Oilers ont joué. Ils ont dominé les Panthers, 32-18. Cela est remarquable car, en moyenne, la Floride obtient plus de tirs au but – 33 par match – que n’importe quelle équipe de la LNH. Stuart Skinner a bien joué devant le filet. Il a été victime de deux erreurs défensives devant lui et l’autre but de la Floride est survenu dans un filet vide.

D’un autre côté, Skinner était toujours dominé par son homologue Sergueï Bobrovsky. Les analystes ont constaté qu’Edmonton avait 18 chances de grade A contre six pour la Floride. Bobrovsky s’est simplement révélé impénétrable. Il a stoppé les 32 tirs envoyés vers lui, y compris les échappées de Ryan Nugent-Hopkins et Adam Enrique et quelques courses effrénées de Connor McDavid.

Il est difficile de regarder le premier match et de tirer une conclusion définitive. À mon avis, les Panthers auraient dû être favorisés pour remporter la série et rien de ce qui s’est passé samedi ne l’empêche. Il est encore trop tôt.

La Floride a l’avantage de débuter à domicile et devrait tirer parti de son expérience en atteignant la finale de la Coupe Stanley l’an dernier. Les Oilers sont en finale pour la première fois en 18 ans. Les deux équipes sont également motivées : les Panthers pour remporter leur première Coupe Stanley ; les Oilers pour capturer leur premier depuis 1990.

Les joueurs d’Edmonton se sont réveillés dimanche avec optimisme quant à leurs chances.

«J’ai été vraiment impressionné par la façon dont nous avons joué», a déclaré dimanche Mattias Ekholm, le défenseur vétéran, lors d’une rencontre avec les médias au centre d’entraînement des Panthers à Fort Lauderdale. « Je ne pense pas du tout que nous avions l’air mal en point. Je pensais que nous le leur avions apporté. J’ai aimé la façon dont nous avons commencé le match et cela s’est intégré dans les 40 minutes suivantes.

« Vous arrivez et avez toujours des doutes mais je pense que notre meilleur est suffisant. Il s’agit d’y arriver tous les soirs. C’est la partie la plus difficile.

En troisième période, la Floride a verrouillé le match et est devenue beaucoup plus avare. Cela a commencé à forcer les tirs à partir du périmètre et à limiter les meilleures opportunités.

«D’une certaine manière, la façon dont nous avons joué est encourageante», a déclaré Nugent-Hopkins. À 13 ans, il est le membre le plus ancien des Oilers. « Vous essayez d’accumuler autant de victoires que possible le plus tôt possible dans une série, mais c’est un meilleur des sept et c’est une course à quatre.

« Notre capacité à rebondir a été une grande caractéristique tout au long de la saison, même d’une période à l’autre parfois. Bien sûr, vous allez traverser des périodes difficiles. L’important est de savoir comment nous réagissons à cela.

Edmonton a pris du retard sur les Canucks de Vancouver et les Stars de Dallas avant de sortir victorieux aux deuxième et troisième tours.

«Cela devrait nous donner confiance, mais nous ne prenons pas pour acquis que cela va se produire», a déclaré Nugent-Hopkins. «Mais notre capacité à le faire toute la saison est un bon signe.»

McDavid et Leon Draisaitl, qui sont entrés en finale avec un total de 59 points, ont été contrecarrés à maintes reprises par Bobrovsky.

Paul Maurice, l’entraîneur des Panthers, ne compte pas sur cela tout au long de la série.

« Vous devenez parfois insensible à la qualité de ces deux joueurs », a-t-il déclaré. «Je comprends pourquoi. Ils sont tellement dynamiques qu’on s’y habitue au point de se demander pourquoi cela n’arrive pas à chaque quart de travail. Eh bien, c’est presque le cas.

« Ils sont vraiment spéciaux dans tous les aspects du jeu. Vous pouvez tout faire correctement sans pouvoir les arrêter.

La Floride a l’occasion de prendre une avance de 2-0 et de se laisser deux victoires avant de remporter la Coupe Stanley. Une défaite n’anéantirait pas les chances d’Edmonton, mais elle rendrait son parcours beaucoup plus difficile. Les matchs 3 et 4 auront lieu à Rogers Place jeudi et samedi.

«Je pense que nous avons joué un bon match et créé beaucoup de looks, surtout au cours des deux premières périodes», a déclaré Draisaitl. « Leur gardien a passé une excellente soirée. Ces choses arrivent. Mais je pense que si nous faisons la même chose le plus souvent, nous nous donnons de très bonnes chances de gagner.

« C’est un vieux cliché, mais on part en route pour rentrer à la maison avec une séparation. Bien sûr, lundi est un grand match pour nous mais même si cela ne se passe pas comme nous le souhaitons, ce n’est pas la fin du monde.

Ce n’est pas le cas, mais cela crée une pente glissante.