Dix-huit ans.
Cela fait combien de temps que les Oilers n’ont pas atteint la finale de la Coupe Stanley. Ils s’y dirigent cependant maintenant, après une victoire 2-1 contre les Stars de Dallas dimanche à Rogers Place.
Edmonton a éliminé les champions de la division Centrale en six matchs et entamera samedi la série finale au meilleur des sept à Sunrise, en Floride, contre les Panthers de la Floride.
Aucune équipe canadienne n’a remporté la Coupe Stanley depuis 1993, lorsque les Canadiens de Montréal ont battu les Kings de Los Angeles. Le Tricolore a été le dernier club canadien à atteindre la finale – en 2021 – où il a perdu contre Tampa Bay à la fin de la saison abrégée par la pandémie.
Les Oilers l’ont remporté cinq fois, mais pas depuis 1990. Les Panthers ont rejoint la ligue en 1993 et sont toujours à la recherche de leur premier championnat de la Coupe Stanley.
Le pays pétrolier est devenu fou lorsque Connor McDavid est passé du coup droit au revers alors qu’il patinait dans la circulation devant le filet des Stars et lançait la rondelle devant le gardien Jake Oettinger un peu plus de quatre minutes après le début du match. Il s’agissait d’un but remarquable pour le capitaine d’Edmonton, son cinquième des séries éliminatoires et son 30e point. Cela s’est produit lors d’un avantage numérique avec les passes décisives de Leon Draisaitl et Evan Bouchard.
«Pour être honnête, c’était une belle soirée», a déclaré Draisaitl. «Il n’y a qu’un seul joueur au monde qui peut réaliser des jeux comme celui-là et faire bouger les choses.»
Kris Knoblauch, l’entraîneur des Oilers, a déclaré : « Il était notre meilleur joueur ce soir. Je ne pense pas qu’il y ait eu un changement où il était sur la glace où il n’a pas fait de différence.
Les Oilers ont obtenu un deuxième but en avantage numérique de Zach Hyman en première période et ont reçu un superbe gardien de but de Stuart Skinner. Ce dernier a réalisé 34 arrêts et stoppé 73 des 77 tirs au cours des trois derniers matchs, tous des victoires d’Edmonton.
« Il était incroyable. Nous ne serions pas ici pour parler de victoire sans lui. Nous prendrions un vol de retour vers Dallas », a déclaré McDavid, faisant référence au match 7.
Le but de McDavid est survenu sur le premier tir d’Edmonton de la soirée et celui de Hyman sur son troisième. Si fort en début de série, Oettinger a accordé neuf buts au cours des trois derniers matchs.
Les Oilers ont profité d’une autre pénalité de Dallas plus tard dans la période lorsque Hyman a marqué son 14e but des séries éliminatoires, le meilleur de la ligue. McDavid et Bouchard ont chacun reçu des passes décisives.
McDavid compte cinq buts et 31 points en 18 matchs éliminatoires.
Les Oilers étaient derniers au classement de la LNH une semaine après le début de la saison et 31es parmi 32 équipes lorsque Knoblauch a remplacé Jay Woodcroft comme entraîneur en novembre. Ils figuraient encore parmi les trois dernières équipes de la ligue début décembre.
Edmonton a atteint la finale de la Coupe Stanley pour la dernière fois en 2006, après avoir perdu en sept matchs contre les Hurricanes de la Caroline. Bien que bons ces dernières saisons, ils ont connu avant cela une période où ils n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires au cours de 12 des 13 années.
«Être ici maintenant signifie certainement beaucoup», a déclaré Draisaitl. « Il y a eu beaucoup d’années douloureuses et beaucoup d’apprentissages. C’est un sentiment formidable, bien sûr, mais nous avons de plus grands rêves et objectifs en ce moment.
Les Stars sont entrés dans le match 6-2 en tant que visiteur en séries éliminatoires. Ils traînaient les Golden Knights 2-0 au premier tour, puis les éliminaient lors du septième match à Las Vegas. Au deuxième tour, ils ont également remporté le septième match sur la route contre l’Avalanche.
«Nous connaissons tous la situation dans laquelle nous nous trouvons», a déclaré Jason Robertson, un attaquant des Stars, plus tôt dans la journée. « C’est faire ou mourir. Nous jouons pour notre saison en ce moment.
Dallas a exercé une forte pression sur les Oilers tout au long de la compétition. Il a finalement percé grâce à un but de Mason Marchment à 10:42 de la fin. Il a poussé et poussé mais n’a pas réussi à marquer le but égalisateur.
Dallas a mené la série 2-1, mais les Oilers ont remporté les trois derniers matchs par un total de 10-4. Ils s’attendaient à ce que les Stars s’envolent dimanche et ils l’ont fait.
Edmonton a réussi deux jeux de puissance en première période et un autre en troisième – soit 28 de suite depuis le troisième match de la deuxième ronde – et a mis les Stars à l’écart.
«Nous avons clôturé de gros matchs», a déclaré McDavid. «Elles n’étaient pas toujours les plus jolies mais nous avons fait le travail et c’est vraiment tout ce qui compte.»
Edmonton s’est qualifié au premier tour contre Los Angeles en cinq matchs, a battu Vancouver en sept au deuxième et Dallas en six. Les Stars forment une équipe solide et expérimentée et espéraient remporter la deuxième Coupe Stanley de l’histoire de la franchise.
Au lieu de cela, Edmonton poursuit son sixième.
« Vous grandissez en regardant la Coupe Stanley et vous en gardez des souvenirs clés lorsque vous étiez enfant », a déclaré Hyman. L’ancien Maple Leaf a 31 ans et en est à sa neuvième saison dans la LNH et sa troisième avec les Oilers. « Vous jouez si longtemps et vous ne savez jamais si vous aurez la chance de disputer une finale de coupe. Beaucoup de gars n’en ont jamais l’opportunité.
« Chaque année, vous construisez et entendez que des équipes ont traversé de nombreuses périodes difficiles. Vous commencez avec le groupe principal et ajoutez des éléments en cours de route. C’est un projet qui ne se réalise pas du jour au lendemain. Vous grandissez de l’intérieur.
Dans le vestiaire d’Edmonton, Doux rêves sont faits de cette) hurlait. Des supporters extérieurs envahissaient les rues. Ils ont brandi les drapeaux des Oilers et scandé « Nous voulons la coupe ».
Après 18 ans, ils ont une chance.
«Cela a toujours fait partie du plan», a déclaré McDavid. « Cela a toujours été le cas. Le chemin a été semé d’embûches, qu’il s’agisse d’années difficiles ou de chagrins en séries éliminatoires. Se mettre dans cette position, c’est formidable.
