Il y a combien d’années la Coupe Stanley a-t-elle cessé d’être un problème local pour devenir un problème canadien ?
Dix-huit environ. C’est à peu près la dernière fois que les Oilers ont atteint une finale.
À l’époque, dans une succession rapide et misérable (elliptique par une saison de frappe annulée), trois équipes canadiennes ont perdu trois finales de suite. C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à comprendre que ce n’était pas entièrement la faute de l’école de clowns qui dirigeait l’équipe de votre ville. Il s’agissait d’une urgence nationale.
On dit qu’en cas de crise, la meilleure chose à faire est le plus souvent de ne rien faire. Si cela est vrai, nous sommes les Chartreux de la communauté internationale. Le Canada ne fait rien mieux que quiconque.
Hormis les déceptions annuelles dans la presse, aucun effort n’a été fait pour résoudre notre problème de hockey, en particulier de la part des gens qui travaillent dans le hockey. Au contraire, ils ont aggravé la situation.
Mais c’est dans le sens des choses que la roue tourne toujours. Finalement – à moins que vous ne veniez de Toronto – il atterrit chez vous. Maintenant, nous sommes de retour avec une autre chance.
Dimanche soir, les Oilers d’Edmonton ont mis le pied sur une très bonne équipe de Dallas. Dallas est le genre d’équipe qui remporte des Coupes de nos jours – sans étoiles, vicieuse sur le plan situationnel, avec d’excellents gardiens de but, qui joue au Texas. Il est possible que les voisins des joueurs de Dallas ne sachent pas ce qu’ils font dans la vie. Ces gars jouent avec l’argent de la maison dès qu’ils commencent le camp d’entraînement.
Les Oilers sont un autre type d’équipe – avec un énorme talent, des gardiens de but médiocres, qui jouent en Alberta. Si les joueurs veulent échapper au bruit pendant quelques heures, ils doivent installer une chambre d’isolement dans un bunker souterrain sur un terrain qu’ils ont acheté dans l’Arctique. Si ces gars perdent un match de charité en août, c’est un désastre.
Des équipes comme les Oilers ne participent plus aux finales de la Coupe, mais c’est ainsi que le changement se produit.
Les gens ont commencé à s’inquiéter la dernière fois que les Oilers ont perdu une finale parce qu’ils avaient jusque-là été des fermiers très fiables – six finales ; cinq Coupes.
Mais les gagnants garantis étaient les Oilers de Wayne Gretzky/Mark Messier. Les Ryan Smyth Oilers n’avaient pas tout à fait la même aura.
De nos jours, Messier se bat pour les Rangers de New York et Gretzky a du mal à faire valoir un seul argument convaincant à la télévision américaine. Les jours de gloire de la franchise des Oilers semblent aussi anciens que la guerre du Péloponnèse.
Toute conversation dans un bar sur l’incapacité du Canada à performer en séries éliminatoires finit par aboutir à une discussion théorique sur les mesures que vous pourriez prendre personnellement si vous vous retrouviez dans cette situation.
S’il n’y avait que vous et les Jets de Winnipeg, les soutiendriez-vous ? Rien de idiot. Personne n’a besoin de le savoir. Mais lors d’une nuit solitaire devant votre télévision, seriez-vous en train de succomber ?
Les Jets sont faciles – bien sûr. La ville s’en soucie vraiment. L’équipe n’a jamais rien gagné. Ils n’ont jamais dérangé personne.
Je crois qu’on pourrait dire avec une certaine assurance qu’une pluralité de Canadiens aimeraient voir les Jets de Winnipeg remporter la coupe Stanley.
Ottawa? D’accord. Ce n’est pas une mauvaise idée. Encore une fois, cela n’a pas vraiment porté atteinte à la gloire sportive du pays. Et Dieu sait que cette ville pourrait l’utiliser. Bien sûr. Ottawa aussi.
Vancouver? Bon, maintenant, il devient difficile de parvenir à un consensus.
Calgary? Ne viennent-ils pas d’en gagner un (en 1989) ?
Montréal ? Tout le monde sait que celui qui a déclenché une sécheresse ne peut y mettre fin. Alors ce n’est pas une sécheresse, c’est une séquence.
Toronto? Personne ne veut cela, encore moins Toronto. Si cela se produisait, de quoi Toronto parlerait-il ?
Ensuite, il y a Edmonton.
Ce n’est pas le choix parfait – selon nos faibles normes, il a déjà passé trop de temps au buffet du hockey national – mais c’est un choix de compromis.
Les échos de Gretzky résonnent toujours aux États-Unis et ailleurs. Aucune équipe de la LNH ne dit « Canada » avec autant de profondeur à un public non canadien. Si Edmonton gagne, les gens de l’extérieur du pays diront que c’est une victoire canadienne. Ce que pensent les gens à l’extérieur du Canada est ce qui compte pour les Canadiens.
Le meilleur argument en faveur d’Edmonton est Connor McDavid, l’athlète canadien parfait.
Nous aimons nos mégastars humbles et effacées. Cette séquence reste ininterrompue. De Howe à Béliveau en passant par Orr, Gretzky et Crosby, ce sont 75 années consécutives d’humilité et d’effacement de soi.
McDavid est peut-être le plus humble de tous. Il est si humble qu’à moins d’être en train de le regarder interviewer à la télévision, vous ne pouvez pas dire avec certitude s’il parle ou non.
Si Edmonton aime McDavid, tout le monde partout ailleurs au pays l’aime au moins beaucoup. Il est une pure capacité, apparemment indifférent à l’ego ou à l’intérêt personnel.
Durant neuf années d’attentes écrasantes et de frustration subséquente à Edmonton, il n’a jamais connu de moment sombre en public. Pas une seule crise de sifflement. Pas même un mot croisé. C’est un acte titanesque et continu de maîtrise de soi.
Vous n’aimerez peut-être pas les Oilers. Si vous n’êtes pas personnellement lié à Edmonton, vous ne devriez pas aimer les Oilers.
Les Oilers ne sont pas sympathiques de la même manière que les Canadiens et les Leafs. Toutes ces équipes sont trop autoréférentielles. Il y aura toujours quelqu’un qui vous dira comment il était là avant vous, et s’en souciera plus que vous, et pourrait faire un meilleur travail que le directeur général actuel (bien que ce dernier élément soit probablement vrai, car n’importe qui pourrait le faire). Si vous n’êtes pas né pour ça, ce n’est pas pour vous.
Mais on ne peut pas ne pas tirer pour McDavid. S’il échoue dans sa carrière, alors le Canada aura véritablement échoué.
Pour que le pays devienne le premier pays de hockey au monde, le Canada doit avoir le meilleur joueur de hockey. De la même manière que l’Argentine aurait fait échouer un projet national si Lionel Messi n’avait jamais remporté sa Coupe du monde, le Canada ne peut pas permettre à McDavid de prendre sa retraite sans une coupe Stanley et une médaille d’or.
Nous pouvons discuter à peu près de tout, mais certaines choses devraient facilement faire l’objet d’un consensus. Lorsqu’il s’agit du sport national, nos meilleurs devraient être les meilleurs. Si vous acceptez cela, alors vous savez où se situe votre intérêt profond.
