Ce n’est pas la performance torride de mi-saison de l’année dernière, mais elle s’en rapproche.
Les Oilers d’Edmonton sont l’équipe la plus en vogue de la Ligue nationale de hockey depuis le Thanksgiving américain, cette baguette magique souvent précise appliquée au classement au quart de pôle de la saison pour prédire quelles équipes participeront ou non aux séries éliminatoires.
Les Oilers, qui avaient une fiche de 11-9-2 en 22 matchs disputés jusqu’au 28 novembre, étaient absents des séries éliminatoires ce jour-là, à un point des Canucks de Vancouver pour la dernière place de wild card dans l’Ouest. Conférence et trois derrière les Kings de Los Angeles, troisième tête de série de la division Pacifique.
Depuis, ils ont connu une belle progression au cours des 18 matchs, avec une fiche de 14-3-1 pour se hisser à la deuxième place dans le Pacifique à l’approche de la mi-saison avec une fiche de 25-12-3 en 40 matchs, deux points d’avance sur les Kings et huit points d’avance sur les Canucks, qui occupent toujours cette dernière position de wild card.
La saison dernière, après avoir congédié Jay Woodcroft à la mi-novembre et embauché Kris Knoblauch pour le remplacer, les Oilers ont transformé leur saison de façon extraordinaire en trois mois, avec une fiche de 26-6 avant de s’incliner face aux Golden Knights de Vegas pour mettre fin à une quasi- record de 16 victoires consécutives.
L’entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton, Kris Knoblauch, derrière le banc lors d’un match de la LNH contre l’Avalanche du Colorado, le 30 novembre 2024, à Denver. (David Zalubowski/Associated Press)S’adressant aux médias après la victoire 4-0 de mardi contre les Bruins de Boston, hôte d’une quatrième victoire consécutive d’Edmonton, l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a déclaré que lui et son équipe étaient « satisfaits de notre match » – il a salué les efforts des quatre joueurs. Les lignes avant des Oilers au TD Garden de Boston – l’attitude de son équipe d’entraîneurs est qu’ils « cherchent toujours à s’améliorer, et si nous ne cherchons pas à nous améliorer, nous devenons complaisants ».
«Il y a des équipes qui jouent mieux que nous, qui sont devant nous au classement, et il y a des équipes qui veulent nous rattraper, et si nous ne nous améliorons pas chaque jour, nous allons nous faire dépasser, et nous» Nous ne pourrons pas rattraper les autres équipes contre lesquelles nous pensons pouvoir jouer mieux», a déclaré Knoblauch aux journalistes.
«Le mois dernier, nous avons gagné quelques matchs, mais c’est loin d’être parfait. Nous avons besoin de choses sur lesquelles travailler.»
La séquence de 14-3-1 qui a permis aux Oilers de récolter 29 points est la meilleure de la LNH au cours des six dernières semaines, suivie de près par les Golden Knights, en tête du Pacifique (qui ont obtenu une fiche de 14-3 et mènent les Oilers de six points). avant le match de la LNH mercredi) et les Maple Leafs de Toronto (14-6).
Le centre des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, à gauche, célèbre son but dans un filet vide contre le Seattle Kraken avec Viktor Arvidsson (33 ans), Vasily Podkolzin (92 ans) et Mattias Ekholm (14 ans) lors d’un match de la LNH le 4 janvier 2025, à Seattle. (Lindsey Wasson/Associated Press)Comme on pouvait s’y attendre, Leon Draisaitl et Connor McDavid mènent la charge offensive pour Edmonton depuis le 28 novembre.
À l’image de la liste actuelle des meilleurs buteurs de la LNH, Draisaitl a marqué le plus de buts de la ligue au cours des six dernières semaines (13) et est deuxième derrière la star de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon pour les points au cours de cette période (29 contre 31 pour MacKinnon). Draisaitl mène la ligue cette saison avec 29 buts. Ses 59 points en 40 matchs sont deuxièmes derrière les 66 de MacKinnon en 41.
McDavid, qui a marqué son premier but depuis le 19 décembre lors de la victoire des Oilers mardi, est quatrième parmi les buteurs de la LNH depuis Thanksgiving américain avec 27 points (cinq buts, 22 passes). Il est sixième au classement général, avec 16 buts et 39 passes décisives pour 55 points en 27 matchs disputés.
Draisaitl a déclaré après la victoire des Oilers à domicile samedi contre les Ducks d’Anaheim qu’il était satisfait de mener la charge.
«Je suis très fier d’intervenir quand c’est le plus nécessaire. C’est toujours quelque chose qui est vraiment important pour moi», a déclaré Draisaitl, dont la dernière séquence de points s’est terminée à 14 matchs, mardi à Boston.
«Certaines années, cela semble aller dans votre sens, et à certains moments et d’autres années, ce n’est pas le cas. C’est comme ça que fonctionne cette ligue, mais je dis toujours : ‘Je l’accepte.'»
L’attaquant des Oilers d’Edmonton Zach Hyman passe devant le banc des Sharks de San Jose après avoir marqué le 21 décembre 2024. (Timothy Matwey/La Presse canadienne)Parmi les autres joueurs des Oilers qui ont eu un impact au cours des six dernières semaines, citons :
- Zach Hyman, qui a marqué 10 buts en neuf matchs après son retour dans l’alignement suite à une blessure. Il n’a pas marqué au cours des six matchs depuis, mais Hyman – un coéquipier régulier de McDavid et le meilleur buteur des Oilers de la saison dernière avec 54 qui n’avait déposé que trois rondelles derrière les gardiens en 20 matchs joués pour commencer 2024-25 avant il a été blessé – compte 15 points en 15 matchs au cours des six dernières semaines.
- Ryan Nugent-Hopkins, qui a marqué huit buts et 14 points en 17 matchs depuis le 28 novembre après avoir débuté la saison avec deux buts et sept passes décisives ;
- Connor Brown, l’ailier qui a été un habitué des troisième et quatrième trios des Oilers mais qui a passé du temps aux côtés de McDavid, a marqué trois buts et neuf passes pour 12 points au cours des 18 derniers matchs. Le joueur de 30 ans compte six buts et 13 passes décisives pour 19 points en 40 matchs disputés cette saison ; et
- Evan Bouchard, qui, bien que discret du côté des buts marqués au cours des 18 derniers matchs avec un seul but en avantage numérique, a également récolté 14 passes décisives, dont 10 à force égale. Le défenseur de la meilleure paire a disputé les 40 matchs des Oilers cette saison, marquant sept buts et 23 passes pour 30 points.
Le centre des Oilers d’Edmonton Adam Henrique, à gauche, est félicité par Zach Hyman (18 ans) après son but contre les Bruins de Boston lors d’un match de la LNH le 7 janvier 2025, à Boston. (Charles Krupa/Presse associée)Un développement important au cours des six semaines est la résurgence du jeu de puissance des Oilers. Il s’est remis du marasme du début de saison et a été le meilleur de la ligue au cours des six dernières semaines, marquant sur 34,1 pour cent de ses occasions. Il affiche désormais un taux de réussite de 23,8 pour cent sur 40 matchs, bon pour le 11e rang dans la LNH. Avant cela, le jeu de puissance languissait, progressant de 15,8 pour cent au cours des 22 premiers matchs de 2024-2025 pour se classer 27e.
Edmonton a également tenu ses adversaires sous contrôle sur le chronomètre des tirs toute la saison, avec une moyenne de 26,3 tirs contre par match. C’est bon pour la cinquième place parmi les équipes de la LNH.
Le centre de troisième ligne Adam Henrique a déclaré que les joueurs des Oilers continuent de travailler sur leur jeu pour leur permettre de jouer leur jeu.
« Ce ne sont que des détails de notre jeu, des domaines dont nous parlons beaucoup : le milieu de la glace et ne pas abandonner, et cela prend tout le monde », a déclaré Henrique mardi.
«C’est une affaire d’équipe complète, et les gars savent que c’est un domaine dont nous devons toujours prendre soin, peu importe contre qui nous affrontons.»
